Origenes De Las Especias

ORIGEN DE LAS ESPECIAS
Los romanos y griegos son la fuente más importante para estudiar como ha sido la evolución en el uso de las especias. Existen documentos que datan del siglo I y se encuentran datos muy precisos sobre el uso que hacían de algunas especias.
Otro gran pueblo que sobresale por el uso y conocimiento de las especias es el árabe. A raíz de las cruzadas, y por lo tanto de unmayor contacto con la cristiandad y gracias al auge comercial experimentado durante la edad media, las especias dejaron de ser un manjar para estar al alcance de todos los bolsillos, sobre todo en los siglos XII y XIX, en los que fue muy común el uso en casi todas las cocinas medievales.
Los fenicios fueron el primer pueblo de la antigüedad en establecer un mercado de especias. Tiro una de lasciudades más importantes de su imperio, fue el centro comercial de las especias en el mediterráneo, también fue este el pueblo que estableció la conocida Ruta de las Especias. Mantenían un monopolio ya que eran los únicos que conocían la procedencia de tan preciado bien. Sin embargo, no pudieron impedir que al conquistar Alejandro Magno su imperio se hiciese este con el mercado de las especias. Trasfundar en territorio egipcio a Alejandría, desplazo a Tiro como centro de comercio del Mediterráneo.
El imperio romano recogió la herencia helena. Abriendo una nueva ruta por mar, partían desde Egipto hasta las islas Molucas. Así, poco a poco, fueron cayendo en desuso las largas y costosas rutas terrestres. Dicho convoy surtía a Roma de especias, tanto para cocina (casia, comino, cúrcuma, jengibre opimienta, principalmente), como para aceites, cosméticos y perfumes.
Tras la conquista de Alejandría por el Islam en el año 641, comenzó un declive en el uso de especias en el mundo cristiano. Las razones fueron el férreo control que realizaban los árabes, motivando la ausencia de contactos comerciales entre Occidente y China. Las pocas especias que llegaban eran vendidas a precios desorbitadosy sólo al alcance de las clases más pudientes. Ello propició que se comenzasen a cultivar en los propios territorios. Son destacables las labores realizadas en ese sentido por determinados monasterios en sus huertos y jardines; al principio los motivos fueron para fines medicinales, pero la escasez hizo que se terminasen cultivando para proveer a los mercados urbanos.
Con motivo del comienzo delas Cruzadas (1096), el comercio con los árabes se recuperó. Las principales ciudades en este nuevo intercambio comercial fueron las italianas Génova y Venecia. Comenzó una carrera comercial para asegurarse los privilegios y el monopolio en el comercio de las especias, al ser este uno de los negocios más rentables con los árabes. Gran parte de la prosperidad de las ciudades italianas en esa épocafue debida al comercio de las especias. Alrededor del siglo XIV era rara la cocina occidental en la que no se condimentaba la comida. Se han encontrado registros de que el clavo, macis, azafrán y pimienta tuvieron un gran valor como mercancía de pago, al igual que había ocurrido con la sal en la Antigüedad. Sirvió como pago de los diezmos eclesiásticos, este hecho fue imitado en un gran número delugares de todo el continente.
Tras la caída de Constantinopla en manos de los turcos y debido a la importancia económica de las especias en todo Europa, los países con un mayor desarrollo en navegación, Castilla, Aragón y Portugal, se lanzaron a una frenética carrera para encontrar una ruta que evitase el paso por el mar Mediterráneo, infestado de piratas y bajo el control turco. Portugal,rápidamente tomó ventaja gracias a que terminaron la reconquista antes que Castilla y a la acertada política de Enrique el Navegante, quien, a mediados del siglo XV, intentó llegar a las Indias bordeando el continente africano. Al llegar a la india lograron varios acuerdos firmados con las autoridades nativas apoderándose del monopolio del comercio durante largo tiempo, por lo que los precios...