Orquideas

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Generalidades
Las orquídeas constituyen una de las familias de plantas con flores que con más facilidad reconoce la mayoría de las personas, un nombre que muchos asocian con flores grandes, bellas y exóticas, muy apreciadas como regalo sofisticado de ocasiones notables. Sin embargo, esto representa una visión sesgada de la familia, pues este grupo manifiesta una gran diversidad de formasflorales, muchas de ellas discretas y carentes de valor ornamental. Las especies más vistosas han sido conocidas y apreciadas por diferentes culturas desde tiempos muy antiguos. En China y en Japón se conoce su cultivo desde hace al menos 25 siglos. El nombre de la familia procede de la palabra griega orkhis, que significa testículos, y fue empleado por Teofrasto de Ereso (c. 371- c. 286 a.C.) ensu obra De causis plantarum para nombrar una planta de este grupo. El término hace alusión a la semejanza que presenta la pareja de tubérculos de muchas especies mediterráneas con aquellos órganos. Tal vez dio aquí comienzo uno de los mitos que goza de mayor salud entre los que se refieren a estas plantas, a saber, que poseen propiedades afrodisíacas. Dioscórides, que vivió en la época de Nerón(siglo I d. C.), en su obra Materia médica, describe varias orquídeas, en particular una planta a la que nombró cynosorchis, literalmente testículos de perro, inspirado sin duda en la misma semejanza. Durante la Edad Media, una creencia médico filosófica muy popular, la teoría

de la signatura o de las señales, establecía las propiedades curativas de las plantas en razón del parecido entre losórganos vegetales empleados (raíces, tallos, hojas, frutos) y el órgano humano que debían sanar. En consecuencia, las orquídeas continuaron disfrutando de reputación afrodisíaca y fueron relacionadas repetidamente con la fertilidad y la virilidad. En Europa, el interés por las orquídeas tropicales se remonta a mediados del siglo XVIII . En esta época llegan a nuestro continente los primerosespecímenes, traídos como curiosidades o regalos por

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los oficiales de barcos mercantes que hacían la ruta de las Indias Orientales. Pronto surgieron coleccionistas de estas rarezas. Las plantas, que debían superar viajes de varios meses, se vendieron en subastas por sumas de dinero notables. En el siglo XIX, los cazadores de orquídeas recorrieron las selvas de África, Indonesia, Java, NuevaGuinea, Borneo y Sudamérica a la búsqueda de especies nuevas, empujados por la espectativas de cuantiosas ganancias. Actualmente, las orquídeas representan una parte importante de la industria de plantas ornamentales. Se cultivan sobre todo variedades híbridas, obtenidas casi siempre de especies tropicales. Existe también un comercio clandestino de especies protegidas que mueve cerca de 10 millones deplantas al año. Afortunadamente, las orquídeas europeas, salvo raras excepciones (Cypripedium, Cephalanthera), carecen de valor ornamental y han pasado desapercibidas para la mayoría hasta el presente. Sin embargo, en estos últimos años se ha desarrollado un creciente interés por nuestras especies, sobre todo por parte de naturalistas aficionados a la botánica, que se ha traducido en un gran númerode publicaciones divulgativas (Summerhayes, 1951; Landwehr, 1982; Delforge, 1984; Rivera Núñez, 1987; Baumann,1988; Davies, 1988; Velasco, 1988; Lang, 1989; Pérez Raya, 1990; Pérez Chiscano, 1991; Alomar, 1994; Moreno Arroyo, 1997; Pallarés, 1999;

Lizaur, 2001; Sanz, 1995; Delforge, 2002; Piera, 2003) Las orquídeas se encuentran distribuidas por casi todas las regiones del planeta, faltandosólo en los desiertos extremos y en las tierras permanentemente heladas. La familia está mejor representada en los trópicos, donde se hallan confinadas numerosas especies, muchas de las cuales son plantas epifitas que viven sobre troncos y ramas de árboles. Las especies de las zonas templadas y frías son todas plantas terrestres adaptadas a una gran variedad de hábitats. Dressler (1981)...