Orígenes de la Educación Infantil
Inicialmente las únicas escuelas existentes eran aquellas en las que una o más mujeres, sin una formación especial, se encargaban de custodiar yentretener a niños/as de la primera infancia en sus propias casas o en un local habilitado con tal fin (dame schools, escuelas de amiga).
Pero las primeras instituciones escolares para la primerainfancia con fines principalmente educativos surgirían y se desarrollarían en Inglaterra en los primeros años del siglo XIX con el fin, entre filantrópico y reformista, de escolarizar a los niños yniñas de las clases trabajadoras o pobres de las ciudades. Este primer tipo institucional de escuelas recibiría distintas denominaciones: infant schools en el Reino Unido, salles d’asile en Francia, asiliinfantili en Italia, párvulos en España...
La primera infant school surgiría en 1816 gracias a la creación por Robert Owen de unas escuelas anexas a las fábricas de su propiedad para los hijos delos trabajadores al frente de las cuales, como maestro, estaría James Buchanan. Posteriormente este tipo de escuela se extendería por diversos países siguiendo algunos aspectos del modelo inglés, enespecial en lo relativo a los destinatarios (la clase trabajadora) y al apoyo prestado por particulares y asociaciones filantrópicas (personas con recursos económicos que aportan donaciones para lacreación de escuelas, hospitales...) especialmente creadas en cada país con este fin (en Murcia los cuáqueros colaboraron en estas sociedades en el “Hospital Oxford Murciano”) y, en un momento posterior,por los poderes públicos.
El creador del modelo de las infant schools fue Samuel Wilderspin quien, tras conocer a Buchanan y hacerse cargo, en 1820, de una infant school promovida en Londres porlos cuáqueros, dedicó el resto de su vida a la difusión de este tipo de establecimientos. Fue el autor de grabados en los que se aprecia que la escuela está a cargo de un maestro y de una maestra...
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