oxitocina

SYLLABUS

OXITOCINA
Inunda el cuerpo en el orgasmo, convierte en mágico el contacto con la piel y desactiva el estrés:
es la oxitocina. Se estudia la posibilidad de aplicar esta sustancia en el tratamiento de la depresión,
la fobia social o el autismo, entre otros trastornos. Todavía queda camino por recorrer
KLAUS WILHELM

A

mitad restante aspiran, en cambio, sólo
u na sustanciainocua. A continuación,
empiezan a aparecer en una pantalla situada frente a ellos, una tras otra, letras
que poco a poco van formando palabras:
amor, odio, beso, prostíbulo.
El ejercicio consiste en pronunciar con
la mayor celeridad posible la palabra. ¿Resultado? Aquellos que han aspirado del
f rasco una dosis adecuada de oxitocina

1. PODER DEL CONTACTO
Una mano cálida ofrece confianza; elcerebro
recibe una potente dosis de oxitocina.

© FOTOLIA / STEFAN GERMER

mor, sexo, erotismo. Todo, por supuesto, desde un punto de vista
estrictamente científico: 44 jóvenes varones se llevan un frasquito a la nariz,
presionan repetidas veces con fuerza el
pulverizador e inhalan profundamente.
En ese momento, la sustancia inhalada
emprende su camino hacia el cerebro.
A l menos eso eslo que experimentan
22 de los participantes en el estudio; la

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MENTE Y CEREBRO 44 / 2010

reconocen de forma inmediata las palabras con significado positivo respecto a
las relaciones sociales o al sexo.
“Esta es una de las primeras investigaciones que demuestra los efectos cognitivos de la oxitocina”, explica Christian
Unkelbach, de la Universidad de Nueva
Gales del Sur, y directordel estudio. “La
oxitocina centra su acción especialmente
en la información social positiva, creando
de ese modo confianza”, indica. Poco antes, Adam Guastella, jefe de Ulkebach, había demostrado un efecto parecido en su
estudio sobre la memorización de rostros
con expresión de satisfacción. Quien se
halla bajo los efectos de una dosis adicional de oxitocina recuerda mejor una cara
amableque otra triste o emocionalmente
neutra. ¿Crea felicidad la oxitocina?
Hasta hace poco, apenas nadie creía
en la posibilidad de que una hormona
f uera capaz de desarrollar semejantes
f unciones. Excepto Markus Heinrichs,
de la Universidad de Zúrich. “Oxitocina,
relaciones sociales y confianza van de la
mano”, afirma convencido. “Ciertos hallazgos revolucionarios” han contribuido
a que lainvestigación sobre la oxitocina
se convierta en uno de los temas candentes en el ámbito de las ciencias neurológicas. Existen unos 25 grupos de trabajo
en todo el mundo dedicados a revelar los
misterios de dicha molécula.

Carrera fulgurante:
de estimuladora del parto
a antipsicótico
La oxitocina arrastra desde hace tiempo
la fama de hormona del erotismo, el amor
y el manoseo, segregándose,ante todo, en
el momento del orgasmo [véase “Orgasmo
y cerebro”, por Elisabeth Stachura, en este
mismo número]. Proporciona magia al
contacto amoroso con la piel, amortigua el
estrés y nos hace generosos. La oxitocina
es el elixir de la confianza y entrega, une
a padres e hijos, hace inseparables a los
amantes y preserva la amistad.
Otra de las múltiples propiedades de la
oxitocinaestriba en su utilización clínica,
con el objeto de acelerar los partos y estimular la secreción de leche materna (se
suministra vía nasal). Los investigadores
sondean ahora el potencial de la hormona como medio terapéutico para el trataMENTE Y CEREBRO 44 / 2010

miento de trastornos psíquicos relacionados con la pérdida de habilidades sociales:
autismo, trastornos de la personalidad,depresiones, fobias sociales y psicosis.
Henry Dale (1875-1968) no debió de
plantearse este desarrollo cuando, a
principios del siglo X X, extrajo una sustancia del cerebro humano que desencadenaba contracciones de parto en las
gatas preñadas. En 1936 este farmacólogo
británico, que recibió junto a su colega
alemán Otto Loewi (1873-1961) el premio
Nobel de medicina por el descubrimiento de los...