Páramo andino

Páramo andino
Páramo andino

Localización (en amarillo) de los páramos en América (ver Hofstede et al. (2003) en la bibliografía.

Páramo de Rabanal (Boyacá, Colombia.

Páramo húmedo cerca de Oyacachi, Reserva Ecológica Cayambe-Coca (Napo, Ecuador).

Páramo de Piedras Blancas con Espeletia sp. "frailejones" (Mérida, Venezuela).

Páramo centroamericano en la Cordillera de Talamanca.

PáramoSisavita en Norte de Santander, Colombia.

Los páramos de los Andes son ecosistemas de montaña que pertenecen al Dominio Amazónico. Se ubican descontinuamente en el Neotrópico, desde altitudes de aproximadamente 3.000 msnm hasta la línea de nieves perpetuas, aproximadamente 4.300 msnm.1
Van desde Colombia hasta el norte del Perú. También existen pequeñas extensiones de páramo en Costa Rica y Panamá.2En Venezuela, Colombia y el norte del Ecuador están caracterizados por la presencia de los "frailejones" que pertenecen al género Espeletia (más de 200 especies); además de los "frailejones", hay muchos géneros y especies vegetales endémicas del páramo, y también hay vegetales de amplia distribución pero que no son los determinantes.
Dada la (pequeña) controversia que existe sobre si jalca (nombreusado para este tipo de ecosistema en el Perú) y páramo son o no la misma formación, a veces en el Perú se usa el término combinado páramo-jalca. En términos generales, si se acepta que la jalca es otra cosa que el páramo, entonces dentro de lo que se considera típicamente como páramo desde Venezuela hasta Ecuador habría tantas diferencias internas que en aras de la coherencia se necesitaría unagran cantidad de otros ecosistemas diferentes (un páramo venezolano con frailejones sobre terreno pedregoso y seco es muy diferente de un páramo ecuatoriano oriental húmedo, al igual que la jalca peruana lo es de un páramo de pajonal, este último presente en los cuatro países).
Dada su latitud ecuatorial y gran altitud, ecosistemas similares pero con distintos nombres locales se encuentran enÁfrica oriental, en Papúa Nueva Guinea y en otras áreas netamente tropicales con montañas muy elevadas. Por lo menos en términos paisajísticos y evolutivos son muy parecidos a los páramos andinos. Las adaptaciones de las plantas a veces hacen que sea difícil, a primera vista, saber si uno está en el monte Kenia o en un nevado colombiano, por ejemplo, aunque un análisis más detallado demuestra que lacercanía taxonómica de una y otra flora es muy limitada. Los "frailejones" africanos pertenecen a géneros como Dendrosenecio y Lobelia, a diferencia de Espeletia y géneros cercanos en América. Las historias socioeconómicas son también obviamente muy diferentes. En otras tierras altas de América más alejadas de la línea ecuatorial se forman ecosistemas como las punas al Sur (en Perú, Chile, Bolivia yArgentina) y los zacatonales al Norte (en México y Guatemala); En Europa, especialmente en España, se le conoce como páramo a un ecosistema distinto.
Extensión
En términos absolutos, Colombia tiene la mayor extensión de páramo (en sus tres ramales de la cordillera de los Andes y la Sierra Nevada de Santa Marta) y el páramo más grande del mundo (Sumapaz). poseyendo cerca del 50 % del total de lospáramos existentes.3 Al sur de la depresión de Huancabamba, en Perú, y al norte de la cordillera de Talamanca, en Costa Rica, el páramo da paso a la puna y al Zacatonal, respectivamente, ecosistemas más secos y estacionales, dominados por gramíneas.
En toda su extensión en Suramérica, el páramo tiene más de 30 000 km². El país con mayor superficie de su territorio cubierta por páramos es Ecuador conel 7 % de su territorio.
Tipología

Mapa de los diferentes tipos de páramo en el Ecuador (ver Mena et al. en la bibliografía).
A pesar de que se puede hablar del páramo en toda su extensión, su diversidad es notable. Posiblemente la imagen más común de un páramo es la de un pajonal salpicado de especies arbustivas, lagunas y pantanos, con grandes nevados en el fondo. Pero el páramo de pajonal...