Pédida del axolote

La leyenda de la creación del universo para los aztecas es fascinante. Al crear el sol y la luna con la materia prima de los dioses Nanahuatzin y Tecuzitécatl, descubrieron que los astros no tenían movimiento. Llamaron a Ehécatl, dios del viento, para que con sus soplos avivara el fuego sagrado donde se consumieron los primeros dioses, y así poder alimentar el movimiento del sol y la luna con susacrificio. Cuentan que Xólotl, el dios gemelo de Quetzalcóatl, lloró al ver su destino, y decidió esconderse, tomando la forma de un feo bicho acuático. No tomó en cuenta que de tanto llorar, sus ojos se habían hinchado tanto que salían de sus órbitas. Así, al encontrarlo, los dioses decidieron hacerlo regresar a sus dominios; sin embargo, el axolote quedó en el agua, para hacer las delicias delos hombres.

El origen divino del axolote (Ambystoma mexicanum) relatado por esta leyenda no puede estar más lejos de su pedestre presente. Durante los últimos lustros y ante la creciente incorporación a la mancha urbana de Xochimilco, su único hábitat endémico, se ha llevado a cabo un censo sobre la cantidad de axolotes en los canales del (ya no tan) pueblo. En 1998, año del primer censo, secontabilizaron en promedio seis mil axolotes por kilómetro cuadrado (km2); para 2003, la cifra había bajado a mil axolotes por km2 y en 2008 sólo se encontraron cien ejemplares por km2.


Gráfico que muestra la evolución de la población del axolote en los censos realizados hasta la fecha
Ahora bien, en la primera parte del censo del año 2013, dirigido por el doctor Luis Zambrano, miembrodel Laboratorio de Restauración Ecológica del Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México, no se encontró ningún ejemplar en los canales. En un comunicado de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC) se señaló que el estudio se retomará durante este mes de febrero.

¿Qué tiene de especial el axolote? Seguramente, si usted es habitante del Distrito Federal, habrá oído contar(e incluso tal vez paladeado) las glorias de los axolotes fritos, el caldo de axolote o el mextlapique (tamal de axolote) Más allá de su valor culinario, el axolote es una especie única. Este anfibio, pariente de la salamandra, atraviesa por un proceso de maduración (alcanzada entre los 18 y 24 meses de edad) que jamás se completa, dado que la tiroides no recibe las suficientes hormonas, alcanzandola madurez sexual y permaneciendo toda su vida en estado larvario, un fenómeno rarísimo conocido como “neotenia”. Otra característica notable del axolote es su capacidad para regenerar tejido en sus poderosas branquias, además de las patas y cola. Habitualmente alcanza un tamaño entre los 15 y 30 centímetos, aunque se han logrado encontrar especímenes de hasta 45 cms, y alcanzan un peso que rondalos 110 gramos. Es fácil distinguir a machos de hembras, porque los primeros tienen una cloaca (estómago) hacia adentro, mientras que las segundas cargan los huevos y tienen por tanto una figura más ancha.
El hábitat original del axolote estaba constituido por los lagos de Chalco y Xochimilco. Desafortunadamente, el lago de Chalco fue artificialmente desecado a lo largo del siglo pasado, y dellago de Xochimilco no quedan más que trozos muy pequeños con un sistema de chinampas ampliado. Los canales de Xochimilco, son, pues, el único resabio de la cuenca histórica del axolote. Y este ambiente cada día se ve más amenazado ante la mancha urbana de la Zona Metropolitana del Valle de México (ZMVM) que está convirtiendo al otrora risueño pueblo en una extensión más de los cinturones de pobrezade la capital de la República.

El lago de Chalco en su máxima extensión, reemplazado por la ciudad

La voz de la comunidad científica lleva bastante tiempo tratando de hacer notar los problemas del ambiente de los canales de Xochimilco. “El equilibrio de cualquier ecosistema es muy frágil y cualquier alteración externa puede romperlo fácilmente”, dice la M. en C. María Estela Pérez,...