Péndulo

Cuando el péndulo se halla en reposo, su extremo libre se encuentra lo más cerca posible del centro de la Tierra; por lo tanto, la fuerza de gravedad queda equilibrada o contrarrestada por la tensiónque soporta el hilo del péndulo. Pero si lo desviamos de dicha posición, tal equilibrio se altera y el péndulo comienza a oscilar. Podríamos preguntar: ¿Por qué? Cualquiera puede estudiar ese asuntoteniendo en la mano un cordel a cuyo extremo esté atado un peso. Desde luego nos haremos cargo de que, cuando el peso se halla en un punto extremo de la oscilación, la fuerza de gravedad lo obliga acaer; y al caer obedecerá a las leyes que rigen la caída de los cuerpos -de las cuales trataremos luego- moviéndose a cada instante más de prisa, hasta que llega al punto más bajo, pero sin detenerseen él, como hubiéramos podido suponer. Y no se detiene, porque al caer ha adquirido cierta cantidad de energía o movimiento que le permite continuar su carrera más allá de dicho punto y levantarse porel otro lado venciendo la atracción de la Tierra, repitiéndose la operación en sentido contrario, pero cada vez más despacio, y acaba por detenerse.

La potencia que contiene el péndulo es la que sele comunica al levantarlo o empujarlo hacia un lado, puesto que no la tenía cuando se hallaba en reposo, y de la nada no podía recibirla. El más leve impulso basta para que empiece el balanceo; ysiendo así se nos ocurre preguntar qué es de esa insignificante cantidad de energía adquirida por el péndulo al tocarlo. Ahora bien; sabemos que nada se pierde, y puesto que el péndulo acaba por pararse,es preciso que demos cuenta de la fuerza que ha iniciado el balanceo, por pequeño que haya sido éste. Esta fuerza se gasta como la de una pelota lanzada por el aire o que rueda por el suelo; laconsumen el rozamiento en el punto de suspensión del péndulo y la resistencia del aire. Por lo tanto, si fuera posible construir un péndulo que estuviese suspendido de manera que no hubiese rozamiento y...