Paleoclimatología

PALEOCLIMATOLOGÍA
Tema: Corales.

La paleoclimatología es el estudio del clima de épocas en las que no se tenía registros. Existen varios indicadores para determinar el clima de una región, como los anillos en el tronco de un árbol. Las características de los anillos son objeto de estudio de la dentroclimatología.
El método de estudio del clima usando corales consiste encoleccionar corales de algún arrecife y examinar las características de las bandas que tienen por dentro. Al igual que en la dendroclimatología, el tamaño y densidad de las bandas actúan como registros que tienen información de las condiciones climáticas bajo las cuales vivió el coral. La diferencia entre el crecimiento de anillos en corales y árboles es que en los corales el anillo crece hacia adentro,mientras que en los árboles los anillos crecen hacia afuera.
Este mapa nos muestra la distribución de registros paleoclimáticos alrededor del mundo, se pueden observar los corales.
¿Por qué los corales?
Los corales construyen sus duros esqueletos con carbonato de calcio, un mineral que extraen de las aguas del mar. El carbonato contiene isótopos del oxígeno, así como trazas de minerales.Estos isótopos y minerales, también permiten el estudio del clima en la época en la que el coral se formó.
Importancia de su estudio
La forma particular de crecimiento de los corales masivos ha sido foco de interés para una gran parte de la comunidad científica, debido a que sus esqueletos calcáreos constituyen una rica e importantísima fuente de información ambiental. Para decodificar toda estainformación paleoclimática, los científicos requieren analizar diversas variables geoquímicas en la aragonita coralina.
Técnicas utilizadas para su estudio
Los corales se desarrollan en las temperaturas medias del mar superiores a los 22°C y aguas bien iluminadas, limpias y transparentes.  Por estas condiciones ecológicas tan estrictas la presencia de arrecifes en una serie estratigráfica,constituye uno de los indicios más seguros de existencia de mares cálidos en épocas pretéritas. Adicionalmente a la temperatura, el esqueleto de los corales arrecifales provee un registro detallado de la salinidad y el balance hidrológico (la diferencia entre evaporación y precipitación pluvial), así como algunas características específicas del sitio de muestreo, como turbiedad del agua, descargafluvial e intensidad de surgencias.
La técnica usada para descifrar los cambios climáticos a partir de los corales es la de densidad de bandas de coral. Los científicos buscan un tipo de roca de coral llamadas ‘porites’, que son lóbulos o montículos de corales. Se ven como grandes bolas de heno cubiertas de peluza morada, verdosa o café. Estos corales son importantisímos para el estudio, yaque específicamente este tipo de corales (los que no se ven tan bonitos a comparación de otros) son los que más información guardan.
Los corales hermatípicos (o formadores de arrecifes coralinos) son organismos coloniales que construyen sus esqueletos de un mineral de carbonato de calcio llamado aragonita. Durante su crecimiento, los corales depositan pequeñas capas de aragonita de tal formaque se forman bandas anuales bien diferenciadas de manera similar a los anillos de crecimiento de los árboles. Algunos corales crecen de manera compacta o masiva en forma de domos que semejan hongos gigantescos que llegan a alcanzar cinco metros de altura.
Si consideramos que un coral crece típicamente alrededor de un centímetro cada año, sus esqueletos pueden contener un registro de hasta500 años de historia, la cual está contenida, año con año, en todas y cada una de las bandas anuales de crecimiento. La forma particular de crecimiento de los corales masivos ha sido foco de interés para una gran parte de la comunidad científica, debido a que sus esqueletos calcáreos constituyen una rica e importantísima fuente de información ambiental. Para decodificar toda esta...