Paleontologia

APORTES DE LA PALEONTOLOGIA AL ESTUDIO DE LA EVOLUCION HUMANA
1. Paleontología:
La paleontología o registro fósil es el estudio de la vida prehistórica animal y vegetal, que realiza mediante elanálisis de restos fósiles. El estudio de estos permite a los científicos determinar la historia de la evolución de organismos extintos, de la misma manera que si fueran organismos vivos. El estudio delos restos fósiles no sólo ofrece argumentos a favor del cambio y modificación (evolución) sufrida por antecesores de las especies actuales, sino que indica también que el proceso ha sido muy lento. Eltérmino fósil se refiere no solamente a las partes del cuerpo de un organismo que pueden preservarse, sino también a cualquier impresión o huella dejada por organismos antiguos.
En muchos casos seha reconstruido el registro fósil completo de algún animal. Es el caso del caballo. El registro conocido comienza con Hyracotherium, del tamaño de un perro, con varios dedos en cada pata y denticiónpara ramonear, que aparece hace 50 millones de años, y finaliza con Equus, el caballo actual, mucho más grande, con sólo un dedo por pata y con dentadura apropiada para pastar. Se conservan muchasformas intermedias, así como otras formas que evolucionaron hacia otras ramas que no han dejado descendientes actuales. Otro ejemplo, es el de la mandíbula de los reptiles. Está formada por varios huesos;la de los mamíferos es de una sola pieza; los otros huesos de la mandíbula de los reptiles evolucionaron hasta convertirse en los que ahora forman parte del oído de los mamíferos. Esto puede parecerinverosímil, ya que es difícil imaginar las funciones intermedias de estos huesos. En respuesta a esto, se han descubierto dos tipos de terápsido (reptil de forma parecida a la de los mamíferosactuales) con una doble articulación mandibular: una compuesta de los huesos que persisten en la mandíbula mamífera y la otra por los huesos cuadrados. Eventualmente se dice que esto dio lugar al martillo...