PALEONTOLOGIA

PALEONTOLOGÍA

Paleontología
La paleontología es la ciencia que abarca el estudio de la vida pasada
por medio de los fósiles. Difiere de la arqueología, ya que esta es una ciencia
que estudia las antiguas civilizaciones por medio de restos creados por el
hombre.
La paleontología se estableció hacia el siglo 19 con George Cuvier, uno
de los primeros en comparar animales actuales con extintos.
Lapalabra se deriva de tres raíces griegas, “palaios” antiguo, “ontos” (ser) y
“logos” (estudio), en conjunto definen la ciencia que abarca el estudio de la vida
pasada por medio de los fósiles. La arqueología por su parte es una ciencia
que estudia las antiguas civilizaciones por medio de restos creados por el
hombre.
Estas dos ciencias han sido popularizadas a través del cine, muchos
recordarán laspelículas del arqueólogo del látigo, el Dr. Henry Jones Jr. (mas
conocido como Indiana Jones), o las del Dr. Alan Grant, paleontólogo que era
perseguido por dinosaurios en Parque Jurásico. Aunque estas películas
presentan personajes imaginarios, lo cierto es que muchas personas hoy día se
dedican
al
estudio
de
fósiles.
Pero, ¿que son los fósiles?
Este término proviene del latín fossilis quesignifica desenterrado.
Anteriormente se llamaba fósil a todo objeto que era desenterrado. Hoy, el
término se restringe a los restos de organismos que aparecen en secuencias
de ciertas rocas de la superficie terrestre. Estos organismos se identifican y
clasifican por medio de comparación anatómica.
A que se dedican:
¿Cómo se hace una prospección paleontológica?
Lejos de las románticas aventuras de lospaleontólogos de principio del
siglo pasado, la prospección en la actualidad requiere de importantes y
fundados estudios previos al relevamiento en el campo.
Es esencial conocer la historia geológica del área y disponer de todos
los detalles topográficos actualizados. Cuando sucede que el sitio de estudio
presenta restos fósiles de importancia, el trabajo prospectivo viene realizado en
conjuntocon geólogos. Esta asociación de tareas entre la paleontología y la
geología es una constante en los trabajos de campo. Si bien ambas disciplinas
estudian la "historia" acontecida en lo que respecta a la corteza terrestre, cada
una lo hace desde un enfoque diverso. Geológicamente son importantes los
estudios mineralógicos, petrológicos, geomorfológicos, topográficos. En cuanto
a la paleontología laevolución biológica expresada en la existencia de restos
fósiles es el estudio base. La interacción se centra en que ambas facetas
investigativas convergen en el hecho que tanto la historia inorgánica como la
orgánica compartieron el mismo escenario terrestre e interactuaron en él de
manera profunda y activa como lo continúan haciendo hoy en día. En la
práctica de campo ambas disciplinasprofundizan en las correlaciones. Esto

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quiere decir que las áreas de estudios deben ser siempre puestas a prueba
mediante analogías y determinando correlaciones en el tiempo con otros
estratos o formaciones geológicas distantes de la formación o estrato que es
enfoque de estudio del momento.
Conociendo la geología del terreno a prospectar podemos permitirnos
ampliar los conocimientos delos restos que hallamos. Son de vital importancia
la localización en el tiempo geológico o datación y la descripción de las rocas o
sedimentos que cubren a los restos fósiles ya que nos permiten conocer de
manera aproximada el ambiente en que se desarrollaron en vida o hacernos
una idea paleoecológica si el yacimiento es lo suficientemente grande y
reconocible.
Un aficionado puede recolectar ycoleccionar una gran cantidad de fósiles,
catalogados todos con sus respectivos nombres científicos escritos en
elegantes etiquetas, pero resultan inútiles a la ciencia si carecen de una
descripción del contexto natural o historia geológica.
El primer paso de una prospección paleontológica seria se realiza lejos
del campo: en las bibliotecas. Los paleontólogos comienzan investigando y
recopilando...