Palma

AGROINDUSTRIA DE LA PALMA AFRICANA:
DIAGNÓSTICO DE LIBRE COMPETENCIA
I.

La agroindustria de la Palma
Africana

a. Generalidades
africana

de

la

palma

La palma de aceite (elaeis guineensis)
es una planta oleaginosa cuyo tallo
puede alcanzar más de 30 metros de
altura y produce racimos de frutos
compactos que pueden pesar entre 10
y 40 kilogramos.1 Se caracteriza por ser
la oleaginosa másproductiva del
planeta: en promedio, una hectárea
sembrada produce entre seis y diez
veces más aceite que otras. Aunque la
vida productiva de la palma es mayor a
cincuenta años, la altura que alcanza a
los 20 ó 25 años dificulta las labores de
cosecha, lo cual indica el comienzo de
la renovación en las plantaciones
comerciales.2
De acuerdo con Fedepalma, los frutos
de color naranja rojizo contienenen su
interior una única semilla, llamada
almendra o palmiste, protegida por una
pulpa carnosa de la que se obtiene el
aceite de palma propiamente dicho. El
aceite de palmiste, semisólido o sólido
a temperatura ambiente, se derrite por
encima de los 30 grados centígrados.
El aceite de palma por su parte, no
requiere
del
proceso
de
hidrogenización para su utilización, lo
que evita la formación deácidos grasos
trans perjudiciales para la salud
humana.
1

Las plantas oleaginosas son vegetales de cuya
semilla o fruto puede extraerse aceite, en
algunos casos comestibles y en otros casos de
uso industrial. Las oleaginosas más sembradas
son la soya, la palma elaeis, el maní, el girasol,
el maíz y el lino.
2
Ver “La Agroindustria de la Palma de Aceite en
Colombia”. Fedepalma 2006.

La extraccióndel aceite se realiza en
núcleos de producción palmera,
conformados por la planta extractora y
el respectivo cultivo o conjunto de
cultivos. Debido a que el fruto es muy
perecedero después del corte, estos
últimos deben ubicarse cerca de la
planta extractora. “El proceso de
extracción consiste en esterilizar los
frutos,
desgranarlos,
macerarlos
extraer el aceite de la pulpa, clarificarlo
yrecuperar las almendras del bagazo
resultante”.3 Luego, el aceite de palma
recibe un proceso de refinación para
reducir la humedad, blanquearlo y
desodorizarlo. Usualmente se presenta
al consumidor mezclado con otros
aceites vegetales.
Del aceite de palma se obtienen a su
vez dos productos: la oleína, sustancia
líquida que se puede mezclar con otros
aceites vegetales; y la estearina de
palma, mássólida, que sirve para
producir grasas para la elaboración de
margarinas y jabones. En el diagrama 1
se hace una síntesis de las etapas y
productos en la cadena productiva de
la palma de aceite.
Tras el proceso de extracción del aceite
se obtiene como subproducto la torta
de palmiste, la cual se utiliza en la
producción de concentrados o como
suplemento para la alimentación
animal. Además del fruto,las fibras de
las hojas de la palma y los racimos
vacíos se utilizan también en la
fabricación de láminas de aglomerado y
contrachapado. Así mismo, la madera
de los troncos viejos, luego de la
renovación de las plantaciones, es útil
en la fabricación de muebles.

3

Idem. Página 11.

1

Diagrama 1. Cadena productiva de la palma de aceite.
Agroindustria

Transformación Industrial

Etapas

FaseAgrícola

Cultivo

Procesamiento industrial de aceites y grasas

Beneficio

Elaboración de materias
primas y productos
industriales intermedios

Elaboración de bienes de
consumo básico e insumos
para otras industrias

Industria
oleoquímica
Elaboración de
productos y
materias primas
industriales para
otros procesos

Aceite de palma RBD
Aceite de
palma crudo

Oleína de palma RBD
Estearina de palma RBDProductos

Ácidos grasos
Fruto de
palma

Almendra de
palma
Aceite de
palmiste
crudo
Torta de
palmiste

Aceite de palmiste RBD
Oleína de palmiste RBD

Aceite líquido comestible
Manteca
Margarina
Grasa para freír
Grasa para hornear
Grasa para confitería
Grasa para helado
Jabones
Vanaspati
Mezclas para alimentos
concentrados

Materia prima:
Alcoholes grasos
Emulsificantes
Metil Ésteres
Glicerol...