Paludismo

Germán Campuzano Zuluaga1, Silvia Blair Trujillo2
Resumen: la malaria ha afectado la especie humana y por varios milenios y aún continúa
siendo una de las enfermedades que más morbilidad y mortalidad causan, particularmente
en las regiones tropicales de países en desarrollo. Es la infección parasitaria más
importante, causando más de un millón de muertes al año en el mundo. La malaria esproducida por cinco especies de Plasmodium que infectan al hombre: P. vivax, P. ovale,
P. malarie, P. knowlesi y P. falciparum; esta última es la que mayor riesgo tiene para los
pacientes por su capacidad de infectar eritrocitos de todas las edades, quedar atrapado
en la microcirculación y por su resistencia a los antimaláricos. Debido al aumento de
la resistencia de los parásitos a los agentesantimaláricos y al incremento de los viajes
internacionales, entre otros factores, la malaria continúa siendo un importante problema
de salud pública. En este módulo se describen los aspectos más importantes del parásito
y de la enfermedad, incluyendo el ciclo de vida, la epidemiología y las manifestaciones
clínicas asociadas. Por último, se hace especial énfasis en las diferentes pruebasdiagnósticas, sus indicaciones y su disponibilidad.

La clínica y el laboratorio

Malaria: consideraciones
sobre su diagnóstico

Palabras clave: malaria, Plasmodium, epidemiología, clínica, diagnóstico.
Campuzano-Zuluaga G, Blair-Trujillo S. Malaria: consideraciones sobre su diagnóstico.
Medicina & Laboratorio 2010; 16: 311-354.
Módulo 1 (La clínica y el laboratorio), número 81. EditoraMédica Colombiana S.A.,
2010©.
Recibido el 5 de agosto, 2010; aceptado el 20 de agosto, 2010.

L

a malaria es la infección parasitaria de mayor impacto e incidencia en el mundo. La
infección es causada por parásitos protozoarios pertenecientes al género Plasmodium
que invaden inicialmente el hígado y luego los eritrocitos. La enfermedad se caracteriza
por la aparición súbita de fiebre, que sepuede acompañar de cefalea, escalofrío y sudoración
profusa. Estos síntomas son intermitentes y generalmente aparecen 10 a 15 días después de la
picadura del mosquito vector género Anopheles infectado con Plasmodium. Cuatro especies
causan la mayoría de las infecciones humanas: P. falciparum, P. vivax, P. malariae, y P. ovale,
de las cuales P. falciparum es la responsable de la presentaciónclínica más grave y de mayor
incidencia en casos de desenlace fatal [1]. P. knowlesi infecta principalmente a primates no
humanos pero se conocen de casos de transmisión a humanos [2].

Médico General. Grupo Malaria, Universidad de Antioquia, Sede de Investigación Universitaria SIU. Calle 62 No 5259, Laboratorio 610. Laboratorio Clínico Hematológico, Carrera 43C No. 5-33. Medellín, Colombia.E-mail: germancz81@gmail.com
2
Médica General, MSc. Profesora, Facultad de Medicina, Universidad de Antioquia. Directora Grupo Malaria, Universidad de Antioquia. Sede de Investigación Universitaria SIU, Calle 62 No 52-59, Laboratorio 610. Medellín, Colombia.
E-mail: sblair@quimbaya.udea.edu.co
1

Medicina & Laboratorio, Volumen 16, Números 7-8, 2010

Medicina & Laboratorio: Programa deEducación Médica Contínua Certificada
Universidad de Antioquia, Edimeco

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Malaria: consideraciones sobre su diagnóstico
El diagnóstico parasitológico preciso y oportuno es un requisito para el manejo adecuado
de los pacientes con malaria. Esto ha hecho que el diagnóstico parasitológico sea una estrategia
costo-eficiente para el manejo de la malaria [3]. En el año 2009, la OrganizaciónMundial de
la Salud (OMS) estableció que el diagnóstico parasitológico, por medio de microscopía y las
pruebas rápidas de diagnostico (RDTs, del inglés Rapid Diagnostic Tests), sean una condición necesaria para el manejo de la malaria y determina que el tratamiento empírico sólo se debe hacer
en condiciones donde esta práctica no esté disponible [3-4]. Hay estudios que sugieren que en...