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Páncreas…
Junto con el hígado, el páncreas es uno de los agentes reguladores principales del cuerpo. De hecho, son dos reguladores en uno. El páncreas es una glándula del tamaño de una mano, escondido entre una curva en la parte superior del intestino (el duodeno) y el estómago. Una de las funciones del páncreas produce enzimas del sistema digestivo en el tejido exocrino. La otra función delpáncreas produce hormonas como parte del sistema endocrino. Dentro del páncreas de los tejidos de ambos sistemas se entrelazan, lo que hace que sea difícil de tratar debido a que cosas que funcionan en un sistema pueden dañar muy fácilmente al otro.
En esencia, el páncreas es un órgano digestivo en el que todas sus funciones se refieren a la digestión y la regulación de los nutrientes en el flujo desangre, especialmente el azúcar en forma de glucosa. Aunque su función exocrina se conecta directamente al intestino delgado a través de un sistema de conductos, el páncreas endocrino se conecta con el resto del cuerpo a través de los sistemas sanguíneo y nervioso. Ambos sistemas reaccionan ante la demanda de energía y el complejo proceso químico de biorretroalimentación que controla el procesode digestión.
EL PAPEL DEL PÁNCREAS EN EL SISTEMA DIGESTIVO (EXOCRINO)
El estómago descompone el alimento voluminoso que se ingiere y se inicia el proceso de reducción de las moléculas grandes de nutrientes con ácidos gástricos. Los intestinos llevan a cabo la tarea de absorber los nutrientes en el torrente sanguíneo. El páncreas, con sus conductos en la parte superior del intestino delgado,juega un papel crucial en la digestión secretando enzimas que cortan aparte las grandes moléculas de los nutrientes, produciendo moléculas más pequeñas que pueden ser absorbidas en el torrente sanguíneo a través de las paredes de los intestinos.
Dentro del páncreas, las células acinares producen las enzimas de la digestión, que viajan en el jugo pancreático hacia el duodeno a través de un sistema deconductos (que producen el jugo pancreático). Muchas de las enzimas pancreáticas son en realidad proto-enzimas, y
requieren otro producto químico en el duodeno para transformarse en enzimas reales. Por ejemplo, el tripsinógeno, producido en el páncreas, se activa en presencia de enteroquinasa, producida en el duodeno. Cuando se activa, el tripsinógeno se convierte en la enzima tripsina. Estemétodo de activación de una enzima sólo en el duodeno protege al páncreas de la destrucción por su propia producción de la enzima.
Entre las enzimas pancreáticas, las más destacadas son:
Tripsinógeno - descomposición de las moléculas de proteína
Quimotripsinógeno - descomposición de los moleculares cadenas de aminoácidos
Elastasa - descomposición de las proteínas
Carboxipeptidasa - descomposición delas proteínas
Lipasa pancreática - descomposición de las moléculas de grasa
Amilasa - descomposición de los hidratos de carbono en azúcares
El estómago suministra sus contenidos decididamente ácidos, llamado quimo, a los intestinos. Cuando entra en el duodeno, el quimo se mezcla con el jugo pancreático, que es alcalino (una alta concentración de iones de bicarbonato) que neutraliza los ácidosgástricos. Esto hace que la acción enzimática sea más eficaz.
El páncreas almacena muchas de las enzimas que produce, esperando una señal de las hormonas o de los impulsos nerviosos para liberarlos en el duodeno. De esta manera, muchas de las hormonas y las enzimas del páncreas son sensibles a las señales del cuerpo relacionadas con el estrés (para la producción de energía), la cantidad de tipos dealimentos (grasas, carbohidratos y proteínas), y el alcohol.
EL PAPEL DEL PÁNCREAS EN EL SISTEMA HORMONAL (ENDOCRINO)
En el mismo complejo de tejido (tejido parenquimatoso) que las células acinares del sistema exocrino residen los grupos de células conocidas como islotes de Langerhans, que producen las hormonas endocrinas del páncreas. Existen literalmente un millón de estos "islotes", que se...