Panorama Actual Social Y Educativo En Venezuela

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Tras la muerte de su madre, Charlotte Arkendale debe encontrar un
modo de ganarse la vida para poder mantener a su hermana menor.
Frente a la posibilidad de convertirse en institutriz, Charlotte encuentra
una salida más original y más acorde con su carácter independiente:
montar una agencia de investigación para aquellas señoras que deseen
conocer el pasado y lasfinanzas de sus futuros maridos por temor a que
sean simples aventureros. La idea es un éxito y todo marcha bien hasta
que se produce un asesinato. La víctima era cliente de Charlotte y la
joven quiere encontrar al culpable.
Título original: Affair
Edición original: Bantam Books
Traducción: Delia Lavedan
Fotografía de tapa: Pino Daeni Art. Inc.
© 1997 Jayne A. Krentz
© 1999 Ediciones BArgentina s.a.

Para Irwin Applebaum
con gran respeto y admiración
Su compromiso de publicar literatura popular de ficción ha
modificado el panorama del mundo del libro. Ha traído nuevos
escritores, de voces renovadas, y una legión de lectores entusiastas, a
la corriente mayoritaria del universo editorial. Pero, claro, siempre
supo usted que todo consistía en contar una buena historia.
Miagradecimiento.

Prólogo
Medianoche
Londres
Charlotte no llegó a enterarse de qué fue lo que la despertó pocas horas antes del
amanecer. Tal vez su cerebro dormido había registrado el crujido de pasos sobre el
suelo de madera, o el susurro amortiguado de una voz de hombre. Cualquiera que fuese
la causa, abrió bruscamente los ojos y se sentó en el lecho, empujada por una
abrumadora sensaciónde inminencia. Sintió que un helado presentimiento le atravesaba
todo el cuerpo.
Era la noche libre del ama de llaves. Su padrastro, Winterbourne, no solía llegar a
casa antes del amanecer. Charlotte sabía que su hermana Ariel y ella se encontraban
solas.
Pero alguien había subido por las escaleras y había llegado hasta el vestíbulo.
Apartó las mantas y se puso de pie, temblando, sobre elfrío suelo. Durante unos
instantes no tuvo la menor idea de qué hacer a continuación.
Una vez más, se oyó el crujido de otra tabla del suelo.
Fue hacia la puerta, la abrió apenas algunos centímetros, y escudriñó el interior del
oscuro pasillo. Dos figuras, envueltas en voluminosos abrigos, flotaban entre las densas
sombras que cubrían el fondo del vestíbulo. Al llegar frente a la puerta de laalcoba de
Ariel, se detuvieron.
Uno de los hombres portaba una vela. La luz reveló las gruesas y disipadas facciones
de Winterbourne.
—Dése prisa —dijo Winterbourne, en un confuso susurro—. Y luego, márchese. Ya
casi amanece.
—Pero quiero disfrutar de este placer poco frecuente. ¡Es tan raro tener la
oportunidad de saborear una virgen auténtica, de tan excelente linaje! ¿Catorce años, medijo? Buena edad. Tengo la intención de tomarme mi tiempo, Winterbourne.
Charlotte ahogó un grito de furia y miedo. La voz del segundo hombre parecía un
misterioso instrumento musical, y sugería gracia y poder, a pesar de no ser más que un
murmullo. Era una voz que podría haber calmado a animales salvajes, o cantado
himnos, pero para Charlotte representaba el sonido más terrorífico que había oídoen su
vida.
—¿Está loco? —siseó Winterbourne—. ¡Apresúrese, y terminemos con esto!
—Usted me debe una fuerte suma de dinero, Winterbourne. Seguramente, no
pretenderá pagar esa deuda permitiéndome tan sólo unos pocos minutos con mi muy
cara y pequeña inocente. Por lo menos, quiero una hora.
—Imposible —musitó Winterbourne—. La mayor de las niñas está muy cerca, al
otro lado del vestíbulo. Esuna bruja. Absolutamente ingobernable. Si la despierta, no se
sabe qué puede ser capaz de hacer.
—Ése es su problema, no el mío. Usted es el jefe de familia, ¿no es así? Dejo en sus
manos el vérselas con ella.
—¿Qué diablos espera que haga si se despierta?
—Enciérrela en su cuarto. Maniátela. Colóquele una mordaza. Déjela inconsciente a
golpes. No me interesa cómo maneje la situación,...