Panorama Social 2011 81 105

Panorama social de América Latina t 2011

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Capítulo II

Panorama actual y perspectivas
futuras de la fecundidad
en América Latina

A. Introducción
La reducción de la fecundidad en América Latina proporciona una oportunidad sin precedentes para
el avance económico y el mejoramiento de las condiciones de vida de los hogares de la subregión.
El impacto positivo del descenso de la fecundidad nose refiere a la simple ecuación derivada
de un menor tamaño de los hogares, sino, lo que es más importante, a la total transformación de
la estructura por edad de la población, que permite que los países cuenten, durante un período
considerable, con un volumen significativo y creciente de población potencialmente productiva
frente a una proporción decreciente de población económicamentedependiente.

Más allá de la reducción de los nacimientos, una menor
fecundidad implica mejoras en la salud maternoinfantil
y aumento de las oportunidades de educación y empleo
de la mujer, lo que se traduce en un menor grado de
vulnerabilidad de los hogares, al tiempo que eleva la
autonomía de las mujeres en la adopción de decisiones
reproductivas y genera un círculo virtuoso entre la dinámica
demográfica yel mejoramiento socioeconómico.
Al mismo tiempo, y como se verá en los capítulos
siguientes de esta edición del Panorama social, el nuevo
escenario demográfico que se avecina, caracterizado por
una sociedad en continuo proceso de envejecimiento,

tiene fuertes implicancias en la economía del cuidado y
las relaciones de dependencia en las familias.
La elevada incidencia de la pobreza y ladesigualdad
en la región y su estrecho vínculo con los bajos niveles
educativos se conjugan para que núcleos todavía importantes
de población enfrenten barreras de acceso a información
y servicios de salud sexual y reproductiva, y mantengan
una alta tasa de fecundidad no deseada. La situación es
particularmente preocupante en el caso de las adolescentes
latinoamericanas. En un contexto de vulnerabilidadde
las familias y escaso apoyo para la crianza de los hijos,
la alta y temprana fecundidad plantea dificultades para

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Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)

insertarse en el mercado laboral, obtener empleos y acceder
a mecanismos de protección social.
La educación es una variable clave de política para
propiciar el acceso universal a la salud sexual y reproductiva
y, deesta manera, romper la secuencia negativa de fecundidad,
pobreza y exclusión. La educación contribuye al cambio del
comportamiento reproductivo y es un factor protector frente
a la maternidad adolescente. Deberán realizarse grandes
esfuerzos no solo por aumentar la cobertura sino también

para lograr que la educación impacte eficazmente sobre la
formación de decisiones reproductivas informadas yautónomas
por parte de las mujeres y de las adolescentes en particular.
Todo lo anterior pone de manifiesto la importancia
de revisar la tendencia de la fecundidad en América
Latina y su relación con el contexto económico, social y
demográfico para identificar los logros y, sobre todo, los
desafíos que tendrán que enfrentar los países en el corto
y mediano plazo en ese ámbito.

B. Fecundidad enAmérica Latina
El descenso de la fecundidad en América Latina ha sobrepasado reiteradamente las estimaciones
realizadas. Si bien los factores que más contribuyeron a este descenso están ligados a la exposición
a las relaciones sexuales, el impacto del uso de anticonceptivos ha aumentado rápidamente,
asociado no solo al incremento generalizado de la prevalencia anticonceptiva sino también al
uso demétodos modernos. Aunque la tendencia descendente fue generalizada, el momento de
inicio y el ritmo de este fenómeno han sido muy diferentes en los países de la región.

1.

Niveles y tendencias actuales en el contexto mundial

Desde mediados del siglo XX la fecundidad en América
Latina experimentó grandes reducciones debido al proceso
de desarrollo iniciado en los países de esa subregión, los...