Papel Del Gobierno

TEMA 3. PAÍSES CAPITALISTAS DESARROLLADOS
3.2 El papel del gobierno. El Estado del bienestar1
El protagonismo del Estado en la economía resulta un tema polémico y
contradictorio, toda vez que por un lado, la propia esencia de la actividad económica,
toma sentido cuando esta se separa del Estado. Pero, al mismo tiempo, resulta innegable
que la acumulación del capital, base del sistemacapitalista, no se podría llevar a cabo sin
el decidido apoyo de éste2.
3.2.1 El intervencionismo estatal
Tradicionalmente el Estado, o si se quiere los gobiernos, han tratado de intervenir,
coactiva u orientativamente, en el libre funcionamiento de la economía fundamentalmente por
motivos políticos o militares. Así, en la Edad Media se intervenía para mantener un sistema
de precios normativos,fijar un precio mínimo o en general regulando para evitar el alza de
precios. Posteriormente, la etapa mercantilista, se caracterizó por un excesivo
intervencionismo estatal, basado en medidas tendientes a unificar el mercado interno y al
mismo tiempo procurar el superávit comercial permanente3. Será con el liberalismo cuando sólo
se admita una intervención mínima del gobierno, en este casojustificada en el mantenimiento de
la paz, interior y exterior, y la defensa de la propiedad4. Con el impulso del sistema capitalista y el
desarrollo industrial se impuso una economía de mercado sin apenas regulación, donde la formación
de los precios y la asignación de los recursos que se derivaban de ellos dibujaban un escenario en el
que la intervención estatal era muy reducida, interpretaciónque prevaleció durante el siglo XIX.
El denominado modelo liberal empezó a dar señales de agotamiento a raíz de los
costes, la inestabilidad y la desigualad en el reparto de la renta, que generaban las crisis
económicas. El Estado, ante las cada vez mayores carencias sociales y el creciente poder del
movimiento sindical, se vio obligado a intervenir para corregir los desequilibrios o fallos delmercado, sentado así las bases de lo que será el Estado del bienestar.

1

Ver bibliografía básica del tema 3 del programa. Berzosa, C. et al. (2001), Estructura económica mundial, cap. 4.
páginas 127-139.
2
Algunos autores señalan incluso la importancia del papel desempeñado por el Estado en la propia Revolución
Industrial.
3
Tuvo como finalidad la formación de Estados nación lo másfuertes posibles
4
Su máximo representante A. Smith defiende y limita la intervención al ámbito de la defensa, la administración de
justicia, las infraestructuras (construcción de obras) y la prestación de algunos servicios como la educación.

1

Al surgir el denominado Estado del bienestar, en el ámbito de la sanidad en Alemania
en 1883, las posibilidades de intervención se ampliarán deforma apreciable. Pudiéndose
señalar como el origen del moderno intervencionismo estatal. Desde entonces, y más
concretamente a partir de la Segunda Guerra Mundial, el gasto público ha experimentado
un notable crecimiento en los países capitalistas occidentales, llegando a representar casi
el 50% del PNB en muchos de ellos5. El período que se inició al final de la Segunda
Guerra Mundial se hacaracterizado por el desarrollo de la legislación y los servicios sociales,
siendo uno de los rasgos básicos de esta expansión social la universalización de las
prestaciones sociales y el establecimiento de mecanismos de redistribución de la renta.
John Maynard Keynes (1883-1946)6 se erige en el pilar básico del
intervencionismo estatal. Para Keynes la tarea del gobierno consiste en mantenerunas
condiciones que conduzcan a la inversión, la creación de riqueza y de empleo. De tal
forma que entre los objetivos del gobierno debe figurar el asegurar un nivel de demanda
efectiva que permitiera el nivel de pleno empleo, hecho que el mercado, por sí sólo, no
era capaz de asegurar.
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castigaba fuertemente a...