Paper De Hidrometalurgia

REVISION DE LA LIXIVIACION EN PILAS
DE MINERALES DE COBRE.
1.

INTRODUCCION.

Hoy en día, la lixiviación en pilas es un proceso industrial ampliamente difundido para el
tratamiento de minerales con especies oxidadas y sulfuros secundarios de metales base –en este
caso, generalmente con apoyo de técnicas bacterianas- y que ya se intenta y explora intensamente
para el tratamiento de lossulfuros primarios.
Las metodologías usadas se originaron en el procesamiento de minerales oxidados y generalmente
se basan en pruebas metalúrgicas y la experiencia industrial, que terminan por relacionar las
variables económicas primarias (recuperación, consumo de ácido y cinética) con las condiciones
adoptadas (granulometría de mineral, dosis de ácido en curado, tasa de riego, altura deapilamiento y
aplicación de soluciones con alguna forma de contracorriente), para obtener resultados que se
expresan en las duraciones de los ciclos y en las concentraciones de especies en las soluciones ricas.
Hasta cierto punto, este enfoque usual presenta una cierta dosis de fatalismo, en el sentido que se
basa en adoptar un respeto estricto del comportamiento del mineral, con pocas posibilidadesde
manipularlo para lograr objetivos más bien basados en los requerimientos económicos en una faena
hidro-metalúrgica.
Este documento presenta un enfoque diferente, basado en reconocer las características y el
comportamiento del mineral, para separar simultáneamente aquellas condiciones que deben
respetarse y los grados de libertad disponibles, de modo que sea posible conciliar ambosaspectos
para establecer y lograr un objetivo más bien basado en los criterios económicos de una operación
completa.

Revisión de la Lixiviación en Pilas de Minerales de Cobre; COGNIS, LX User Conference; La Serena, Junio 2004

2.

CARACTERISTICAS DE UNA LIXIVIACION IDEAL.

Partiendo de la base que el comportamiento del mineral, dentro de ciertos límites, puede ser dirigido
hacia uncomportamiento objetivo, proponemos los siguientes requerimientos para una lixiviación
ideal, algunas de interés de la lixiviación y otras deseables por la Planta SX que procesará sus
soluciones:
Del interés de la lixiviación:
• Debe maximizar la recuperación metalúrgicas y minimizar consumos de ácido, de agua y de
energía.
• Debe anular los efectos de eventuales reductores, arcillas intercambiadorasiónicas y silicatos
complejos en el mineral.
• El curado -si se usa- debe adoptar dosis calculadas de modo que sean compatibles:
*
una máxima ganancia de cinética,
*
un mínimo potenciamiento del consumo de ácido y contribución de exceso a la solución
rica, y
*
una nula o mínima incorporación de impurezas solubles a las soluciones ricas.
• Debe evitar la formación de capas freáticas einundaciones localizadas, que se traducen en
canalizaciones y deslizamientos o derrumbes del apilamiento.
• Debe permitir idealmente, el tratamiento conjunto de minerales de diversa mineralogía,
incluidas especies de óxidos y de sulfuros.
• Debe permitir administrar el comportamiento del fierro de modo que:
*
Se mantengan en solución las cantidades y proporciones "férrico-ferroso" paraproducir
las interacciones deseadas, en cuanto a: la regeneración de ácido, a la creación de condiciones
oxidantes y a la co-precipitación de impurezas.
*
Se mantengan en solución los contenidos necesarios para el comportamiento adecuado de
bacterias en la lixiviación de sulfuros.
*
Se evite la formación de precipitados férricos coloidales que fomenten canalizaciones de
soluciones.
*
Se permitala remoción de agua de esos precipitados, cuando ellos inevitablemente se
formen.
Deseables por SX:
• El PLS debe cumplir consistentemente con las condiciones de concentración de cobre y ácido,
para que la planta SX se mantenga en su eficiencia máxima de diseño.
• Debe generar una solución rica limpia, sin sólidos suspendidos, coloides, fierro, cloro,
manganeso y sulfatos totales, para...