para anita

EL CORAZON DE LAS TINIEBLAS
Joseph Conrad

Primera edición: Universidad Veracruzana, 1996
Primera edición en Clásicos para Hoy: 1998
Título original: Heart of Darkness
ISBN 970-18-1913-6
Impreso y hecho en México

Presentación
En 1910, Josef Teodor Konrad Nalecz Korzeniowski, es decir, Joseph Conrad,
retirado de la marina mercante británica dedicaba su tiempo a la escritura no sólo denovelas y cuentos, sino también de prosas críticas y artículos para un periódico
londinense. En una de estas colaboraciones, recogida en Notes on Life and Letters,
Conrad plantea una idea que se filtra como líquido vital y como problema moral en
gran parte de sus obras: el hombre enfrentado a la disyuntiva de la eterna elección
entre el bien y el mal. Observa el narrador:
Los más de nosotrosnos hemos descubierto en un momento u otro cierta
disposición a perdernos por el mal camino. ¿Y qué hemos hecho, en nuestro
orgullo y cobardía? Echando miradas furtivas y aguardando el momento
oscuro hemos enterrado nuestro descubrimiento discretamente, para seguir
luego en la misma dirección de antes y en esa senda tan transitada, que no
tuvimos el valor de dejar y que ahora, más claramenteque nunca, advertimos
que no es sino el largo camino que lleva a la tumba.
Esta declaración, extraña en sí misma, parecería señalar cierta proclividad en
Conrad hacia el "mal camino", pero una lectura cuidadosa nos permite comprender
el sentido profundo de dicha aseveración, la cual convoca la certeza de que toda
elección conlleva riesgos, pero que el más severo, mortal para el espírituantes que
para la carne, es soslayar la posibilidad del cambio y la apuesta moral que ello
significa.
Hijo de Apollo Korzeniowski, un nacionalista polaco, Conrad nació el año de 1857 en
Berdyczew, región ucraniana de Polonia, entonces dominada por el ejército ruso.
Desde finales del siglo XVIII, Polonia se encontraba ocupada por tres potencias que
se habían repartido su territorio —Rusia, Prusiay Austria—, y desde entonces la
familia de Conrad participó en la lucha por la liberación. Esta participación culminó
con la muerte de sus padres, quienes, obligados a cumplir trabajos forzados en
Rusia, vivieron siete años en el exilio.

Bajo la custodia de un tío, Conrad pasó la infancia en Kiev, y en Cracovia la
adolescencia. Después de viajar por Alemania, Suiza e Italia, abandona sutierra
natal, recientemente liberada, y a los 17 años se traslada al sur de Francia donde
conoce la que sería la gran pasión de su vida, el mar; asimismo, obtiene su primer
trabajo al servicio de la marina mercante francesa, embarcándose en el Mont-Blanc
con destino a las Indias.
Sin embargo, su colaboración con el comercio francés fue breve, cuatro años
escasos. Agobiado por las deudas, ydespués de un intento de suicidio, Conrad
decide cambiar de aires. En 1878 inicia una carrera de 16 años en la flota de
Inglaterra, país cuyo idioma desconocía y del que adopta la nacionalidad en 1886.
Diez años después se casará con la inglesa Jessie George.
Durante su servicio marítimo, Conrad viajó a diversos países, tanto asiáticos como
africanos, experiencia que posteriormente sereflejaría en su obra. Así, en 1890,
contratado por la Sociedad Anónima Belga para el Comercio del Congo, realiza un
viaje que por varias razones resulta desastroso: las dificultades padecidas le dejaron
secuelas emocionales que a lo largo de toda su vida reaparecen con frecuencia.
Cuatro años después, a pesar suyo, abandona el mar y se dedica exclusivamente a
la literatura.
Su obra tuvo que esperaralgunos años para ser aceptada por el gran público; en
contraste, desde la aparición de los primeros títulos de este autor, escritores como
Henry James y H. G. Wells vieron en su narrativa la revelación de un gran escritor.
Extranjero de la lengua en que escribió, Conrad es considerado uno de los más
importantes exponentes de la literatura inglesa de este siglo. Catalogarlo únicamente
como...