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EL ORIGEN DE LAS ESPECIES∗
Viviana Sabatino – Andrea Lasalle – Silvia Márquez

1. LA ESPECIACIÓN
Los pequeños cambios que ocurren dentro de las poblaciones –la microevoluciónpueden conducir al surgimiento de nuevas especies, fenómeno denominado
especiación.
Las especies son grupos de poblaciones naturales que se cruzan o pueden
entrecruzarse y se encuentran reproductivamente aisladas deotros grupos similares. El
detalle esencial de esta definición es el aislamiento reproductivo. Sabemos que existen
dos especies aparte cuando ambas pueden ocupar el mismo espacio sin entrecruzarse.
En términos de genética de poblaciones, los miembros de una especie comparten un
reservorio génico netamente separado de los reservorios génicos de otras especies.
En la especiación, entonces, sepresentan dos cuestiones importantes:
•
•

Una cuestión central es cómo un reservorio de genes se separa de otro para
iniciar una trayectoria evolutiva aparte.
Otra cuestión subsidiaria es cómo dos especies, a menudo muy similares entre
sí, habitan el mismo lugar al mismo tiempo, pero se mantienen
reproductivamente aisladas.

Veamos cómo se resuelven ambas cuestiones en las dos formas deespeciación
conocidas: la especiación alopátrica y la especiación simpátrica.
1.2. ESPECIACIÓN ALOPÁTRICA
Este tipo de especiación se inicia con la separación de los individuos de una población
a causa de la aparición de una barrera geográfica.
Las barreras geográficas son de muy distintos tipos. A menudo las islas se prestan
para la aparición de especies nuevas; tal fue el caso de Australiacuando se fraccionó
de Pangea. Otras barreras son menos obvias que los océanos. La aparición de áreas
pantanosas entre dos hábitats puede ser una barrera efectiva; unos pocos metros de
tierra seca pueden aislar a dos poblaciones de caracoles.
¿En qué forma el aislamiento geográfico conduce a la formación de nuevas especies?
Un aislamiento de este tipo tiene como consecuencia que el flujogenético se produzca
separadamente en cada una de las poblaciones, dando lugar a un desarrollo
independiente. Incluso el punto de partida para esta evolución será distinto: habrá
genes del patrimonio genético original que estén más representados en un grupo que
en el otro y viceversa. Además las mutaciones y combinaciones que ocurran estarán
sometidas a diferentes presiones de selección, ya que losbiotopos serán distintos.
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Fragmento de: Sabatino, Viviana; Lasalle, Andrea; Márquez, Silvia; “Teorías de la Evolución y el Origen de las
Especies”, En: http://genomasur.com .

Primero surgirán dos razas distintas y tras un largo período de aislamiento llegarán a
establecerse dos subespecies. Los cambios en el medio ambiente impulsarán a ambas
subespecies a emigrar y colonizar nuevasáreas, e irán experimentando cada vez
mayores divergencias genéticas, hasta llegar a constituir dos especies distintas que
habitan en diferentes regiones, es decir dos especies alopátricas (del griego allos:
diferente y del latín patria: hogar).

Fig. 15.3 – Especiación alopátrica

Si posteriormente se llegara a producir el encuentro de ambas especies en un territorio
común, ya no seríaposible el entrecruzamiento. Una vez que el aislamiento geográfico
ha favorecido la divergencia y la especiación, empiezan a actuar un sinnúmero de otros
mecanismos aisladores: son los mecanismos de aislamiento reproductivo. No todos
los mecanismos de aislamiento actúan en todos los casos, pero sirven para fortalecer
los límites entre las especies. Cualquier combinación favorable alcanzada en unade
las especies se “diluiría” si el flujo genético se restableciera entre ellas.

Los mecanismos de aislamiento reproductivo son:
ecológico
Preapareamiento
estacional
Precigótico etológico
mecánico
gamético
Posapareamiento
genético
Poscigótico esterilidad del
híbrido

¿Cuáles son los factores que impiden el cruzamiento de dos poblaciones?
Dos poblaciones son incapaces de...