Paradigmas

WAL MART Y LA GESTION DE SAM WALTON

WAL-MART EN ESTADOS UNIDOS Y EL MUNDO
En 2001 Wal-Mart se convirtió en la segunda compañía más grande del mundo por sus ventas (la primera es Exxon Mobile). También es el mayor empleador privado del mundo. Además, la compañía posee uno de los sistemas logístícos por computadora más complejos. Con todo, la matriz de la compañía está situada en un pequeñopoblado de Bentonville, Arkansas. Su orientación de pueblo pequeño en sus métodos empresariales contribuyeron a su historia de triunfo basado en valores.
El éxito no se dio por accidente, sino que está fundado en la planeación cuidadosa de una estrategia única, una estructura organizacional simple, una política eficaz de recursos humanos, un estilo efectivo de liderazgo inaugurado por Sam Walton, elfundador de Wal-Mart, y un uso inteligente de la tecnología de información para manejar sus inventarios. La compañía comete erro-res, pero aprende de ellos. Una preocupación es si la estrategia de penetrar en zonas rurales funcionará también en las zonas urbanas de todo el mundo.

Antecedentes
Todo comenzó en 1962 en un pueblito de Arkansas cuando Sam Walton detectó la necesidad de atender alos clientes de las localidades pequeñas. Las tiendas como Kmart y Sears se enfocaban en las poblaciones grandes. Esto abrió la oportunidad para que Wal-Mart satisficiera las necesidades de los habitantes de las zonas rurales. Esta orientación a tales poblaciones se mani-fiesta en los valores de la compañía, que subrayan las buenas relaciones con el personal y los proveedores, a quienes seconsidera parte de la familia Wal-Mart. Aunque Sam Walton murió en 1992, sus valores y su filosofía de sencillez y frugalidad perviven. El enfoque en el ahorro de costos ayuda a la compañía a ofrecer "precios bajos todos los días", como reza el lema tan familiar de la compañía.

Planeación: de los pueblitos a la estrategia mundial
El ingente tamaño de la compañía le concede un gran poder de compra, quea su vez hace posible ofrecer los artículos a los precios bajos que distinguen a Wal-Mart de otras tiendas. La compañía es conocida por su estrategia nacional de marca que permite a los consumidores comparar precios. Además, Wal-Mart tiene sus marcas propias con surtido de artículos en ropa, salud y belleza, comida para perros y otros rubros.
El sistema de centros de distribución y comunicaciónmediante radios consta de dos pasos. La mercancía se lleva a uno de los centros de distribución, donde se prepara y almacena para entregarla a las tiendas. Los centros están muy automatizados, operan las 24 horas y atienden hasta 150 tiendas. Otros artículos se llevan directamente de los proveedores a las tiendas.
Las relaciones con los proveedores son muy profesionales. Los contratos se negocianen salas serias, con una mesa y algunas sillas. No se ven lujos oficinescos. Lo que sí se ve es un letrero en el que se anota que los compradores de Wal-Mart no aceptan sobornos que influyan en sus decisiones. Por otro lado, los proveedores son considerados parte de la familia Wal-Mart y tienen acceso al sistema computarizado de inventario.

Estructura organizacional simple: centralizada ydescentralizada
El sistema de información registrada está centralizado, pero la operación está descentralizada y se delega mucha autoridad a los administradores locales para, por ejemplo, fijar los precios de la mercancía de acuerdo con el entorno propio. En cierto sentido, la autonomía que se otorga a los administradores de las tiendas los hace guardianes del negocio que pueden tomar decisiones paraajustar el inventario a las necesidades locales. Los proveedores, como dijimos, son considerados parte de la familia Wal-Mart y tienen conocimiento de una información que otras tiendas se guardan celosamente. Los empleados (llamados 'asociados') reciben información en las juntas de los sábados por la mañana, en las que además se encomian sus logros. Es también una oportunidad para reforzar la...