paradoja de la cultura





“Paradoja de la cultura”

Dawkins decía que: “La mayoría de las características que resultan inusitadas o extraordinarias en el hombre pueden resumirse en una palabra: «cultura»”. Y veo como "paradoja de la cultura" el hecho de que la cultura humana es un producto de la selección natural (otros podrían decir "de la naturaleza") y sin embargo sus procesos parecen tener una marcadatendencia a dejar sin efecto ese algoritmo. Y digo "parecen" porque, como sabemos, la evolución cultural obedece exactamente al mismo algoritmo de selección natural. Solo que en este caso lo que evoluciona no son genes sino memes que habitan no simplemente el universo físico sino el constituido por comunidades de mentes humanas. Como hemos visto, su agente selector no es directamente la limitación derecursos naturales sino la disponibilidad de cerebros capaces de sustentar por un cierto lapso esos "racimos de ideas". Agreguemos aquí que así como los recursos naturales existen integrados en conjuntos sistemáticos que llamamos ecologías, las mentes se dan asociadas entre sí –mediante mecanismos simbólicos– en sistemas sociales. Además, internamente, es posible entender cada mente como unasociedad de "mentes" menores, también integradas simbólicamente. Y así como la presión selectiva en el orden biológico surge del contexto ecológico, la presión selectiva en el orden cultural la ejerce un contexto simbólico, externo (el control de las normas sociales) e interno (el imperativo de congruencia personal). Parecería que está de más decir, pero es bueno recordarlo, que tanto la ecologíacomo el sistema social no solo son medios que condicionan a actores biológicos o culturales, sino también resultan de las interacciones de esos actores entre sí. Que la ecología y la sociedad están formadas por sus miembros (especies y seres racionales, respectivamente), pero a su vez condicionan su comportamiento y su misma estructura en interacción dialógica. Dawkins, no empleo el término en suconnotación presuntuosa sino como la emplearía un científico para el la transmisión cultural es análoga a la transmisión genética en que, aún siendo básicamente conservadora, puede permitir la emergencia de una forma de evolución.
No obstante la validez de estos principios de la filosofía de la biología y de la cultura, dotados –como puede observarse– de un fuerte paralelismo que los hace aúnmás convincentes, debemos reconocer varios hechos importantes.
1. No está prescrito que la acción de la selección de memes tenga que ocurrir en períodos de tiempo compatibles con la duración de la vida humana, a pesar de que reine una diferencia entre ecología y sociedad, al ser la velocidad del cambio cultural mucho mayor que la del cambio biológico. Incluso el cambio cultural toma tiempo paradifundirse, como están destinados a comprobar –para desilusión suya– los reformadores sociales.
2. Existe una marcada diferencia entre la ecología, donde la particularidad geográfica de la distribución de recursos es determinante, y los sistemas sociales, cuyo agente selectivo, la disponibilidad de mentes humanas, es mucho más homogéneo. Compárese, por ejemplo, la barrera ecológica documentada porDarwin entre las poblaciones de aves de las Islas Galápagos y las de la tierra firme ecuatoriana con la diferencia cultural entre México y los Estados Unidos. A pesar de las dificultades de comunicación que representa la diversidad de idioma, esta barrera cultural resulta mucho menos efectiva en evitar una evolución conjunta de dos poblaciones contiguas que la barrera geográfica entre dos gruposde aves separados por el mar.
3. Dado el carácter simbólico de los sistemas sociales, es posible con más generalidad que en la ecología, que subsistemas sociales persistan en niveles subóptimos de adaptación protegidos por mecanismos simbólicos (por ejemplo, leyes o mitos) contra los agentes selectivos operantes en el contexto más amplio. En el plano personal, es bien conocida la existencia...