Parker, Robert: “La religión griega” en Historia Oxford del Mundo Clásico, tomo 1: “Grecia”

La religión griega
Robert Parker

Dioses y hombres
La religión griega pertenece a la familia de los antiguos politeísmos: en
términos muy generales podemos comparar las religiones de Roma, Egipto, la
de los antiguos indoiranios y la mayor parte de las religiones del antiguo
Oriente próximo. Los dioses de este tipo de politeísmo tienen cada uno una
esfera determinada de influencia. El devotoequilibrado no escoge ni prefiere a
ninguno de ellos, sino que les guarda respeto a todos. Despreciar a un dios
(por ejemplo a Afrodita) es rechazar un campo de la experiencia humana. Las
comunidades griegas por separado honraban especialmente a dioses en
particular (dicho de otra manera, los dioses “se deleitaban más” en santuarios
particulares), pero no excluían a otros. Atenea, por ejemplo, era lapatrona
divina de Atenas, y Hera la de Samos; un decreto ateniense de 405 a. C. que
celebra la cooperación de Atenas y Samos está coronado por un relieve que
muestra a las dos diosas estrechándose la mano; pero Hera también era
honrada en Atenas y viceversa.
La cifra de los dioses principales siempre fue bastante restringida, Homero
muestra diez dioses importantes en acción (Zeus, Hera, Atenea,Apolo,
Artemis, Poseidón, Afrodita, Hermes, Hefesto y Ares) y éstos, junto con
Démeter y Dioniso, componen los “doce dioses”, el total convencional
reconocido a partir del siglo V. Junto a ellos había innumerables figuras
menores, algunas bastante oscuras pero otras, como Pan y las Ninfas, con un
culto tan importante comoel de los componentes más jóvenes de los doce,
Hefesto y Ares. Las genealogíasvariaban, pero se solía decir de los doce que
eran o hermanos o hijos de Zeus, “el padre de los dioses y los hombres”. Se
podía concebir que la mayoría de ellos vivieran, como una familia apoltronada,
en el palacio de Zeus en el celestial monte olimpo. (En otros tiempos se
imaginaba que moraban en sus ciudades favoritas.) Así pues, eran los
olímpicos. En contraste con ellos había un grupo menosclaramente definido
de ctónicos (de chton tierra), dioses de la tierra y del mundo subterráneo
agrupados en torno a Hades, el dios de la muerte, y su infortunada esposa
Perséfone. Como las cosechas nacen de la tierra, los ctónicos no eran sólo el
contrapunto negativo de los dioses del cielo, e incluso el señor de los olímpicos
tenía también, como “Zeus bajo la tierra”, un aspecto ctónico.
Estereparto restringido de dioses principales podía llegar a representar un
número casi infinito de papeles en la práctica del culto añadiéndoles epítetos
especificativos. Un solo calendario de culto del Atica prescribe ofrendas para
distintos días a Zeus como “Zeus de la ciudad”; “Benévolo Zeus”, “Zeus que se
ocupa de los hombres”; “Zeus hacedor”, “Zeus de las fronteras” y “Zeus de las
cumbres”. De hechotenía varios cientos de estos epítetos. A veces el epíteto
indicaba el poder en virtud del cual eldevoto apelaba al dios Zeus “el general”;
evidentemente no tenía en su poder los mismos beneficios que Zeus “el de la
propiedad”: A veces parece que la principal función del epíteto era sólo
introducir discriminaciones locales dentro del panteón común a toda Grecia.
Sin duda a los pueblerinos leshacía ilusión saber que su Zeus o Atenea no era
del todo el mismo que el que veneraban en el pueblo cercano sobre la colina.
“Nunca hay igualdad entre la raza de dioses inmortales y la de los hombres que
caminan sobre la tierra”, dice Apolo en Homero. Los dioses tenían forma
humana; habían nacido, y podían tener contactos sexuales, pero no comían
alimento humano, y no envejecían ni morían. Píndaro noscuenta cómo ambas
razas nacieron de la Madre Tierra, pero se “mantienen separadas por una
diferencia de poder en todas las cosas: la una no es nada, pero para la otra el
descarado cielo es morada fija para siempre”. Los dioses eran “benditos”, “los
mejores en fuerza y honor”; los hombres eran “desdichados”, “impotentes”,
“criaturas de un día”. En la edad dorada, los hombres habían comido con...