PARKIN

PARTE TRES

8

Las elecciones de las familias

Utilidad y demanda

Después de estudiar este capítulo,
usted será capaz de:
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Describir las preferencias mediante el concepto de
utilidad, y distinguir entre utilidad total y utilidad
marginal, así como explicar la teoría de la elección
del consumidor basada en la utilidad marginal.

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Usar la teoría de la utilidad marginal parapronosticar
los efectos de los cambios en precios e ingresos y
explicar la paradoja del valor.

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Describir algunas formas nuevas de explicar las
elecciones de los consumidores.

Usted desea el último álbum exitoso de Coldplay,
Viva la Vida, y el sencillo de Justin Timberlake y Madonna,
Four Minutes. ¿Descargará el álbum y el sencillo, o comprará
dos CD? ¿O comprará el álbum en CD ydescargará el sencillo? ¿Qué determina nuestras elecciones como compradores
de música grabada? ¿Cuánto nos beneficia poder descargar
una canción por 99 centavos de dólar?
Sabemos que los diamantes son costosos y que el agua es

de la demanda y las influencias en los planes de compra.

barata. ¿No es esto extraño? ¿Por qué otorgamos más valor

Para explicar la teoría analizaremos laselecciones de Alicia,

a los inútiles diamantes que al agua esencial para la vida?

una estudiante que ama las películas y tiene gusto por los

Vemos muchos otros ejemplos de esta paradoja. Por ejemplo,

refrescos.* Sin embargo, la teoría explica todas las elec-

la tortilla es la base de la alimentación de millones de mexi-

ciones, como las que usted hace en el mercado de la músicacanos; sin embargo, le otorgamos menor valor que el que le

grabada, y también la paradoja de que los precios del

damos a un iPod. La Lectura entre líneas nos dará elementos

agua y los diamantes sean tan desproporcionados en re-

para entender esta cuestión.

lación con sus beneficios.

La teoría de las elecciones del consumidor que analizaremos en este capítulo responde a las preguntasque acabamos
de plantear. El propósito principal de ésta es explicar la ley

* Este término, que se refiere a las bebidas embotelladas carbonatadas
sin alcohol, también se conoce en otros lugares como soda o gaseosa.

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CAPÍTULO 8 Utilidad y demanda

◆ Maximizar la utilidad
El ingreso de una familia y los precios que enfrenta limitan sus elecciones de consumo. Una familiapuede
comprar únicamente lo que es capaz de pagar; no obstante, aún tiene muchas elecciones. Entre todas las
combinaciones alternativas de bienes y servicios que
puede pagar, ¿cuáles comprará?
La respuesta de un economista a esta pregunta es
que comprará los bienes y servicios que maximicen
su utilidad. El beneficio o la satisfacción que una
persona obtiene a partir del consumo de un bien oservicio recibe el nombre de utilidad. Para comprender
cómo las elecciones de las personas maximizan la
utilidad, debemos distinguir entre dos conceptos:
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Utilidad total.
Utilidad marginal.

Utilidad total
La utilidad total es el beneficio total que una persona
obtiene del consumo de los diversos bienes y servicios.
La utilidad total depende del nivel de consumo; por lo
general, amayor consumo, más utilidad total.
Para que el concepto de utilidad total sea más concreto, consideremos las elecciones de Alicia, una estudiante que gasta todo su ingreso en dos bienes: películas
y refrescos. Suponga que le decimos a Alicia que queremos medir la utilidad que obtiene de estos dos bienes.
Podemos usar cualquier escala que deseemos para medir
la utilidad y darle dos puntos departida: (1) establecemos en cero la utilidad de no consumir nada, y (2) determinamos que la utilidad que obtiene de una película
al mes es de 50 unidades.
Entonces le pedimos a Alicia que nos diga, utilizando la misma escala, cuánto más le gustaría ver dos o
más películas, hasta 10 por mes. También le preguntaremos, usando la misma escala, cuánto le gustaría uno,
dos, o más paquetes de...