Parsons

El término estratificación procede de estrato, derivado del latín stratus y éste de sternere, alfombrar. (J. Corominas, Diccionario crítico-etimológico de la lengua castellana, II, Madrid 1954). Según el Diccionario de la lengua española de la Real Academia, estrato significa «mineral en forma de capa de espesor aproximadamente uniforme que constituye los terrenos sedimentarios». E. designa aquíla forma de diferenciación social que consiste en la ordenación de los actores sociales en una jerarquía de prestigio, de acuerdo con lós sistemas de valores predominantes en una sociedad.
Perspectivas en el estudio de la estratificación social. Hasta bien avanzado el s. XVII se extiende por Europa una concepción teológica de la igualdad sobrenatural de los hombres y una concepciónfilosófico-naturalista de su desigualdad social. Pero las desesperadas rebeliones de esclavos y campesinos y la evolución de la conciencia colectiva permiten que durante el s. XVIII se generalice un nuevo punto de vista en el planteamiento de estos problemas, que podemos llamar perspectiva socio-política. y divulgan J. Locke, W. S. Ferguson, A. Smith, J. I. Rousseau, D. Hume y otros grandes pensadores dela época. Destaca en esta línea el famoso Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres, 1755. en el que, según propia confesión, Rousseau «expone el origen y el progreso de la desigualdad, la fundación y abuso de las sociedades políticas, en cuanto estas cosas pueden deducirse de la naturaleza del hombre por las únicas luces de la razón, con independencia de los dogmas sagrados». Elautor distingue la «desigualdad natural o física» que consiste en las diferencias psicobiológicas de edad, sexo, etc., y surge de la naturaleza misma, de la «desigualdad moral o política» que identifica con las diferencias de privilegio y de poder y levanta el «consenso de los hombres». «La desigualdad política no existe en el estado primitivo; se produce después por el desarrollo de lasfacultades y del espíritu humano y se legitima y consolida por la constitución de la propiedad y de las leyes» (o. e. Madrid 1963, 128). En 1771 aparece la importante obra del escocés John Millar Origen ele la distinción de rangos. Una investigación sobre las circunstancias que dan origen a la influencia y a la autoridad ele los diferentes miembros de la sociedad, reseñada por Herder en 1772, en que elautor considera la existencia de estratos y clases sociales como resultado del proceso evolutivo de la sociedad, del nivel de especialización, forma de trabajo, etc., apuntando hacia una consideración socio lógica que se impone más adelante. Las doctrinas de Rousseau inspiraron los movimientos políticos y prepararon a las masas para las reivindicaciones sociales que se suceden durante el s. XIX yque protagoniza eminentemente el marxismo. S. M. Bendix y R. Lipset señalan que el punto de vista marxista late en algunos estudios sociológicos contemporáneos sobre la e. s. Pero no es posible detallar aquí esas influencias de Carlos Marx (v.) y de otros escritores del siglo pasado que estudian la estratificación como un aspecto del fenómeno más amplio de la desigualdad desde una perspectivafilosófico-histórica.
En el último cuarto del s. XIX aparecen las obras de W. G. Sumner, Lo que las clases sociales se deben unas a otras (1883), la de P. Fahlbeck, órdenes y clases (1892), la de T. Veblen Teoría de la clase ociosa (1899), y en los primeros años del s. XX la famosa trilogía de Ch. H. Cooley, Naturaleza humana y orden social (1902), Organización social (1911) y Proceso social(1918). Sin embargo, el momento más importante en esta evolución es la publicación en 1927 del libro Movilidad y estratificación social de P. Sorokin (v.), en que el autor «se desentiende de reacciones discursivas» y fundamenta su trabajo en los hechos y en la cuantificación, iniciando el tratamiento específicamente sociológico del fenómeno.
La estratificación social en la Sociología actual....