Participación y Democracia

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Participación y Democracia
María Teresa Rodas Sarmiento - 2003

El concepto de Participación
Participación es una palabra tan frecuentemente
usada, que su significado parece obvio. Sin embargo la
usamos con significados diferentes. Cuando un docente dice
“los(as) alumnos(as) no participaron en la celebración del
día del colegio como nosotros esperábamos”, o cuando dice“los(as) alumnos(as) demandan que se cambie la medida de
no dejar entrar a los atrasados por la medida de quedarse más
tiempo en el establecimiento a cargo de tareas de aseo”, o
cuando dice “los(as) alumnos(as) del Tercero A serán los que
vayan al museo”, está hablando de tres formas diferentes de
participación.
En el primer caso se habla de tomar parte en actividades
diseñadas por la autoridad. Esuna forma de participación. En el
segundo caso se trata de hacerse cargo de dificultades propias
y transformarlas en un pedido o sugerencia de transformación.
Es otra forma de participación, más activa, más autónoma
y más autorresponsable que la anterior. En el tercer caso se
está determinando quiénes participarán de una distribución
de beneficios o servicios (quiénes gozarán de laoportunidad
de visitar el museo). Es otra forma de participación, ligada a
la justicia distributiva (Rodas, 2003). Podemos considerar una
cuarta forma de participación, que es la de la membrecía, la de
formar parte de alguna asociación.
Como el hecho de pertenecer a una comunidad humana
(en el ejemplo, la escuela) implica gozar de sus beneficios y
contribuir a crearlos, pueden distinguirse actitudesactivas
y receptivas, pero en ambas actitudes tendrá que haber
manifestación de intereses y algún grado de influencia en lo
que se haga por fin.

En este sentido podríamos definir participación como
“tomar parte en algo”, tener parte en ese algo. Ser uno parte
de algo en forma activa o receptiva. Para ello se necesita
tener capacidad para actuar y ser tomado en cuenta en forma
cualitativa yno sólo cuantitativa.
Tomar parte significa que la intervención que se hace
en el asunto se entiende como ser una parte de él, es decir que
no es indiferente que se esté o no participando, porque esta
presencia o ausencia cambia cualitativamente las cosas. Por
ejemplo, si en una conversación una persona no habla, el curso
de la conversación o las conclusiones a que se llegue serán
diferentesa si la persona no hubiera restado sus opiniones, o
no hubiera quedado excluida del grupo. La marginación a nivel
social significa que personas o grupos no son considerados o
no se consideran a sí mismos parte de algo. La consecuencia
política de la marginación es que la definición de bien común
que se haga y las políticas consiguientes, surgirán sólo de
algunos sectores, y por lo tantorepresentarán la visión e
intereses de esos sectores, no de la comunidad. Por ello,
tomar parte significa no sólo presencia, sino presencia activa,
protagonismo, es decir, que la propia voz pueda ser elevada
con libertad, en el reconocimiento del derecho a discrepar;
que la propia voz sea respetada, sea escuchada.
Cuando se habla de participación cabe preguntarse,
entonces, ¿me han tomadosuficientemente en cuenta?, ¿mi
aporte sirve para algo?, ¿me han instrumentalizado o he
ejercido mi calidad de sujeto?, si yo no hubiera participado,
¿habría dado lo mismo? (Matte Lira, 1974).
Cabe preguntarse también, ¿tengo claro cuáles son
realmente mis intereses?, ¿tengo fuerza suficiente para
hacerlos oír?, ¿hay algo que pueda hacer para incrementar esa

fuerza?, ¿representan esos intereses sóloa mí o un sector de
la ciudadanía, (o del alumnado, o del profesorado, o del sector
educación, etc.)?, ¿comprendo el contexto de lo que me
afecta?, ¿tengo una estrategia definida?, ¿percibo los costos
de manifestar la necesidad de transformar algo?, ¿me cuido y
cuido a los otros en esta reivindicación?, etc.

Participación y Justicia Social
Estas preguntas tienen sentido al entender...