Particula

Resumen Del Interludio C
Mirémonos en un espejo. No está demasiado mal, ¿eh? Suponed que
levantáis la mano derecha y vuestra imagen en el espejo ¡también
levanta la suya! ¿Qué? No puede ser.¡Tenía que levantar la
izquierda! Os quedaríais, qué duda cabe, conmocionados si la mano
que se levantase fuera la equivocada. Esto no le ha pasado nunca a
nadie, que sepamos. Pero sí ocurrió algoequivalente con una
partícula fundamental, el muón.
La simetría especular se ha comprobado una y otra vez en el
laboratorio. El nombre científico de la simetría especular es
conservación de la paridad.La historia que sigue trata de un
descubrimiento importante, y también de cómo el progreso a veces
trae consigo la muerte de una teoría exquisita a manos de un feo
hecho.
Los físicos aman lasimetría por su belleza matemática e intuitiva.
Ejemplos de la simetría en el arte son el Taj Mahal o un templo
griego: en la naturaleza, exhiben patrones simétricos de gran belleza
las conchas, losanimales simples y los cristales de distintos tipos, y
también la simetría bilateral casi perfecta del cuerpo humano. Las
leyes de la naturaleza contienen un rico conjunto de simetrías de las
que,durante muchos años, al menos hasta enero de 1957, se pensó
que eran absolutas y perfectas.
Han sido inmensamente útiles para nuestro conocimiento de los
cristales, las moléculas grandes, los átomos ylas partículas.
La «caída de la paridad» —como más tarde se denominó a los
sucesos de enero de 1957— es el ejemplo por antonomasia de la
forma de pensar de los físicos, de la manera en que seadaptan a una
conmoción, de cómo la teoría y las matemáticas se doblan ante los
vientos de la medida y la observación. Lo que en esta historia dista
de ser corriente es la rapidez del descubrimiento y surelativa
sencillez.
Pensad en una partícula que gire alrededor de un eje propio —que
tenga «espín»-; llamadla muón. Representáosla como un cilindro
que gira alrededor de su eje. Con eso...