partipacion

A fines del verano de 1791, el mundo colonial americano fue sacudido por las noticias de una rebelión de esclavos de dimensiones nunca antes vistas que estalló en el norte de la colonia de Saint-Domingue, el Santo Domingo francés, hoy Haití. Con un sigilo y una capacidad organizativa sin par, los esclavos de confianza de varias plantaciones organizaron la insurrección, con la participación degrupos cimarrones. El 14 de agosto los preparativos estaban listos y en una reunión memorable cerca de la plantación Lenormand en la parroquia Acul, seguida por una ceremonia de vodú en el cercano bosque Caimán, los esclavos juraron vengarse de la secular opresión y explotación. El estallido se fijó para el 22 de agosto y, efectivamente, este día inició la destrucción en el corazón de la rica yfértil planicie del norte. Si en los primeros días el número de los rebeldes aumentó de 200 a unos 1 000 hombres, dos semanas después ya eran 10 000.1 La rebelión se propagó como un gigantesco fuego por las plantaciones de la planicie; al cabo de ocho días los esclavos habían destruido siete parroquias y 184 plantaciones de azúcar. Después de un mes, todas las plantaciones en un radio de 50 millasalrededor de puerto El Cabo estaban en ruinas.2
Boquet, Pillage du Cap Français en 1793, 1795. Grabado, 54.5 x 72.5 cm. Cortesía de la John Carter Brown Library en la Universidad de Brown, EEUU.

Esta gran rebelión iba a influir poderosamente en el curso de los acontecimientos en la colonia adonde había llegado desde antes la conmoción de la Revolución francesa, con la movilización de propietariosblancos y mulatos: los primeros buscando una mayor autonomía en lo comercial y administrativo; los segundos luchando por su igualdad jurídica con los colonos blancos. El gran movimiento del norte fue también precedido por una revuelta en la provincia del sur,3 mientras que en la provincia del oeste, esclavos armados luchaban del lado de los mulatos para combatir las ofensivas de los llamados“pequeños blancos” de Puerto Príncipe. De esta manera surgieron ejércitos de ex esclavos disciplinados y con pericia militar cuyo desempeño e intervención en los subsecuentes conflictos armados en la colonia constituirán un factor decisivo y finalmente llevarán a la independencia del país.

Ese largo y complejo proceso que se conoce como Revolución haitiana y su desenlace —la creación en 1804 delsegundo Estado soberano en América— tuvieron repercusiones económicas, políticas y sociales en el mundo atlántico. La posesión francesa fue escenario de guerras internacionales y civiles, y finalmente de la Guerra de Independencia propiamente dicha (1802-1803); estas violentas y destructivas conmociones significaron el fin de la agricultura comercial en gran escala. A raíz de la desaparición de lacolonia de plantación por excelencia surgirán nuevos centros de producción de azúcar, café, añil, algodón y cacao, que eran los principales productos con los que el Santo Domingo francés había abastecido crecientemente a los mercados europeos en el siglo XVIII. En las Antillas se vieron beneficiados, sobre todo, los productores de azúcar y café de Cuba, Jamaica, Martinica y Guadalupe; en el continentealgunas zonas de Brasil, Nueva España, Luisiana y Venezuela conocieron en mayor o menor extensión un auge de producción de algunos de los cultivos mencionados; en el océano Índico surgieron nuevos productores de azúcar: la misma India, además de las islas de Mauricio y Reunión, y Java en el sureste de Asia.4 En el Atlántico la trata se orientó a los nuevos centros de producción que importaban enlos años noventa del siglo XVIII y primeras décadas del XIX un número creciente de esclavizados africanos. Hacia los años veinte el vacío productivo causado por la “caída” de Saint-Domingue se había llenado, la escasez de productos tropicales superado, los precios estabilizado. En el Estado independiente, Haití, las masas campesinas de ex esclavos se dedicaban a la producción de café y a...