PASANTIAS

La diarrea es un incremento en el volumen, fluidez o frecuencia de las deposiciones.
Una persona con una diarrea causada por un problema médico significativo habitualmente elimina un gran volumen de materia fecal, a menudo más de medio kilo de heces al día. La gente que ingiere grandes cantidades de fibra vegetal puede producir normalmente más de un kilo, pero están bien formadas y no sonlíquidas. Normalmente, las heces contienen entre un 60 y un 90 por ciento de agua; la diarrea ocurre cuando se supera el 90 por ciento.
La diarrea osmótica ocurre cuando ciertas sustancias que no pueden ser absorbidas por el flujo sanguíneo permanecen en el intestino. Estas sustancias hacen que una excesiva cantidad de agua permanezca en las heces, generando una diarrea. Ciertos alimentos (como algunasfrutas y las judías (fríjoles) y los hesites, sorbibles y matinales (usados como sustitutos del azúcar en algunos regímenes dietéticos, dulces y goma de mascar) pueden causar diarrea osmótica. También la puede causar una deficiencia de lactasa. Ésta es una enzima que normalmente se encuentra en el intestino delgado y que convierte el azúcar de la leche (lactosa) en glucosa y galactosa, de talforma que pueden ser absorbidos y pasar al flujo sanguíneo. Cuando las personas con deficiencia de lactasa beben leche o consumen productos lácteos, la lactosa no es transformada. Al acumularse en el intestino, provoca diarrea osmótica. La intensidad de la diarrea osmótica depende de la cantidad de sustancia osmótica que se haya consumido. El cuadro cesa tan pronto como se deje de ingerir o beberdichos productos.
La diarrea secretora sucede cuando el intestino delgado y el grueso secretan sales (especialmente cloruro de sodio) y agua. Ciertas toxinas como la presente en la infección del cólera y las producidas en otras diarreas infecciosas pueden causar estas secreciones. La diarrea puede ser masiva (más de un litro por hora en el cólera). Otras sustancias causantes de secreción de agua ysales incluyen ciertos laxantes, como el aceite de ricino y los ácidos biliares (que pueden acumularse en el colon si se ha extirpado parte del intestino delgado). Ciertos tumores poco frecuentes, como el carcinoide, el gastrinoma y el vipoma, ocasionalmente también causan diarrea secretora.
Los síndromes de malabsorción también son responsables de producir diarrea. Las personas con estossíndromes no digieren los alimentos de modo normal. En la malabsorción generalizada, las grasas que quedan en el intestino grueso debido a la malabsorción pueden causar diarrea secretora, al igual que los hidratos de carbono. La malabsorción puede ser causada por trastornos como el esprue no tropical, la insuficiencia pancreática, la extirpación quirúrgica de parte del intestino, un aporte insuficiente desangre al colon, la ausencia de ciertas enzimas del intestino grueso y la enfermedad hepática.
La diarrea exudativa ocurre cuando la mucosa del intestino grueso se inflama, se ulcera o se vuelve tumefacta y libera proteínas, sangre, moco y otros líquidos, lo que incrementa el volumen y el contenido líquido de las heces. Este tipo de diarrea se origina a partir de ciertas enfermedades, como lacolitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn (enteritis regional), la tuberculosis, el linfoma y el cáncer. Cuando resulta afectada la mucosa del recto, la persona a menudo siente urgencia para defecar, presentando evacuaciones frecuentes porque el recto inflamado es más sensible a la distensión causada por la materia fecal.
El tránsito intestinal alterado en ocasiones causa diarrea. Para que las hecesadquieran una consistencia normal, deben permanecer en el intestino grueso durante cierto tiempo. Las heces que abandonan el intestino grueso muy pronto son acuosas, las que permanecen demasiado tiempo son duras y secas. Muchos trastornos y tratamientos disminuyen el tiempo en que las heces permanecen en el intestino grueso, como una tiroides hiperactiva (hipertiroidismo), la extirpación...