Pascua

Revista Geográfica Venezolana, Vol. 48(2) 2007, 311-318

Jared Diamond Colapso: por qué unas sociedades perduran y otras desaparecen. Collapse Editorial Arte S.A. (1ra edición en español), Caracas, Venezuela, 747 páginas, 2006

Jared Diamond, Premio Pulitzer (1998), autor del reconocido trabajo Armas, Gérmenes y Acero, nos sorprende nuevamente con el libro Colapso, donde realiza un análisisde sociedades tanto pasadas como presentes, tratando de identificar las razones del éxito o fracaso de cada una de ellas. Diamond se aleja de explicaciones etnocéntricas simplistas enfocándose en factores ecológicos y culturales, señalando 5 factores principales que llevan al fracaso de las sociedades, demostrando, a través de numerosos ejemplos, que el factor común en el deterioro de todas lassociedades que desaparecieron fue el manejo inadecuado de sus recursos naturales. El texto de Colapso comienza con un largo prólogo en el que Diamond hace una descripción de dos granjas productoras de leche que comparten aparentemente factores ecológicos parecidos, ubicadas en dos continentes y épocas distintas, comparando el destino final de cada una de ellas. Esta descripción le sirve de marcointroductorio al tema de los factores que hicieron y hacen posible que
Vol. 48(2) 2007, julio-diciembre

ciertas sociedades colapsen y desaparezcan, y otras perduren. En el análisis de las sociedades pasadas identificó cinco conjuntos de factores implicados en su desaparición o supervivencia: deterioro ambiental, cambio climático, vecinos hostiles, socios comerciales amistosos, y respuesta de lasociedad a sus problemas ambientales. Si bien cada uno de estos conjuntos de factores puede aparecer como uno de los causantes del colapso de algunas de las sociedades analizadas por Diamond, el factor determinante y común a cada uno de los casos analizados fue el de la respuesta de la sociedad a sus problemas, particularmente a los problemas ambientales. El primer conjunto de factores que señalaDiamond es el del deterioro ambiental causado por las actividades de origen antrópico. El grado y reversibilidad del impacto de la actividad antrópica depende tanto de la intensidad de dicha actividad como de las características ecológicas del sitio, esto es su fragilidad y capacidad de recuperación. El siguiente conjunto de factores estudiado por el

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Goldstein I.

autor se enmarcandentro del cambio climático. Las condiciones climáticas varían tanto a lo largo del año, como a lo largo de escalas temporales mayores, así como consecuencia de eventos catastróficos tales como grandes erupciones volcánicas. Esos cambios en el clima tienen repercusiones tanto en la productividad de un ecosistema, como en su fragilidad y capacidad de recuperación, pudiendo mejorar o empeorar lascondiciones de una sociedad humana determinada. Sin embargo, un deterioro de las condiciones ambientales pudiera poner en peligro la existencia de sociedades que no estén preparadas para afrontar estos cambios. El tercer grupo de factores es el de presencia de vecinos hostiles. Gran parte de las sociedades están en contacto con otras sociedades generándose conflictos que pueden ser intermitentes ocrónicos. Una sociedad puede resistir los embates de otra mientras sea lo suficientemente fuerte en relación a la sociedad enemiga. El debilitamiento de una sociedad, su conquista por otra y su desaparición pueden haber sido causados por múltiples motivos, entre los cuales se encuentra el deterioro ambiental. El cuarto conjunto de factores es el inverso del anterior, reducción del apoyo de sociedadesvecinas amistosas. La mayor parte de las sociedades depende de alguna manera de sus vecinos para la importación de algún bien esencial para su funcionamiento o para el mantenimiento de lazos culturales que mantienen a la sociedad cohesionada. Cualquier cambio en el intercambio de bienes o nexos culturales podría debilitar a la sociedad poniendo en peligro su

propia existencia. El quinto y...