Pasos hacia una ecología mental

PASOS HACIA UNA ECOLOGIA DE LA MENTE
Una aproximación revolucionaria a la auto comprensión del hombre
Gregory Bateson

Las raíces de la crisis ecológica*
Resumen: Se han presentado otros testimonios respecto de los proyectos de ley para afrontar problemas
particulares de contaminación y degradación ambiental en Hawai. Se confía en que la Oficina de Control de
la Calidad Ambiental, cuyacreación se propone, y el Centro del Ambiente, de la Universidad de Hawai irán
más allá de este enfoque circunstancial y estudiarán las causas más básicas del aluvión actual de
perturbaciones ambientales.
El presente testimonio afirma que estas causas básicas residen en la acción combinada de a) el avance
tecnológico; b) el crecimiento de la población, y c) la concepción corriente, peroequivocada de la
naturaleza del hombre y de su relación con el ambiente.
Se llega a la conclusión de que los cinco o seis años próximos serán un período comparable al período
federalista en la historia de Estados Unidos en el cual habrá que debatir en su totalidad la filosofía del
sistema de gobierno, la educación y la tecnología.
Proponemos:
1) Las medidas circunstanciales dejan intactas las causasprofundas de la perturbación y, lo que es peor,
por lo común permiten que esas causas se fortalezcan y se combinen entre sí. En medicina, aliviar los
síntomas sin curar la enfermedad es prudente y suficiente si y sólo si se tiene la seguridad de que la
enfermedad es terminal o se remitirá espontáneamente.
La historia del DDT ilustra la falacia fundamental de las medidas circunstanciales.Cuando se lo inventó y
comenzó a aplicar, era él mismo una medida circunstancial. En 1939 se descubrió que esa substancia era
un insecticida (y el descubridor ganó el Premio Nobel). Los insecticidas hacían falta: a) para aumentar la
producción agrícola y b) para salvar a algunas personas, especialmente a las tropas que estaban en
ultramar, de la malaria. En otras palabras, el DDT era una curasintomática para problemas conectados con
el incremento de la población.
Para 1950, los científicos sabían que el DDT era seriamente tóxico para muchos otros animales (el
conocido libro de Rachel Carson, Silent Spring, se publicó en 1962).
Pero entretanto: a) se habían hecho grandes inversiones industriales para producir el DDT; b) los insectos a
los que estaba destinado se estaban haciendainmunes a él; c) los animales que normalmente comían esos
insectos se estaban exterminando; d) el DDT permitía que la población mundial siguiera en aumento.
En otras palabras, el mundo contrajo, una adicción a algo que otrora había sido una medida circunstancial y
ahora sabemos que es un serio peligro. Por último, en 1970 comenzamos a prohibir o controlar este peligro.
Y todavía no sabemos, porejemplo, si la especie humana, manteniendo su dieta actual, sobrevivirá al DDT
que ya está en circulación en el mundo y seguirá estando presente los próximos veinte años, aun cuando
se suspenda de manera inmediata y total su empleo.
Existe ya una razonable certeza (desde que se descubrieron cantidades significativas de DDT en los
pingüinos de la Antártida) de que todas las aves que ingierenpescado y las que antes se alimentaban de
los insectos que constituyen pestes, están condenadas a muerte. Es probable que todos los peces
carnívoros1 contendrán pronto demasiado DDT para ser consumidos por los seres humanos y que ellos
mismos se extingan. Es posible que las lombrices y los otros anélidos de la misma familia -por lo menos en
los bosques y otras áreas dispersas- desaparezcan porcompleto, y el efecto que ello puede tener sobre los

*

Este documento fue un testimonio en nombre de la Comisión Sobre Ecología, de la Universidad de Hawai, a favor de un proyecto
de ley (bill) (S. B. 1132). El proyecto propiciaba la creación de una Oficina de Control del Ambiente, en la Universidad de Hawai. El
proyecto fue aprobado.
1

Irónicamente, resulta que los peces probablemente se...