PATENTES SOBRE LA VIDA vegetal y animal

PATENTES SOBRE LA VIDA
Se suele considerar que las plantas que ya existen en la naturaleza no pueden ser patentadas dado que se trataría de un mero descubrimiento. Sin embargo, gracias a la biotecnología, es decir, la aplicación de técnicas científicas para modificar y mejorar plantas, animales y microorganismos, o para aumentar su valor, se puede intervenir en plantas y variedades vegetales yobtener un resultado diferente al que ya existe en la naturaleza. A este respecto, por ejemplo, muchas oficinas de patentes suelen considerar que una entidad biológica puede ser patentable si gracias a la intervención técnica del hombre se llega a una situación artificial que no ocurre en la naturaleza.1
La protección de las obtenciones vegetales goza de un amplio reconocimiento en el párrafo 3.bdel artículo 27 del Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio (ADPIC)2, mientras que la patentabilidad de las plantas plantea mayores dudas en ciertas jurisdicciones. En este contexto, es importante destacar la diferencia entre plantas y obtenciones vegetales. La noción de planta es más amplia que la noción de variedad vegetal. En general,este término se refiere a un organismo vivo que pertenece al reino vegetal. En cambio, una “variedad vegetal”, representa un grupo de plantas definido con mayor precisión que comparte un conjunto de características3 seleccionado dentro de una misma especie; esta distinción es importante porque, en muchas jurisdicciones, representa el límite que separa los mecanismos de protección disponibles paradeterminada invención.
El mencionado párrafo 3.b) del artículo27 del Acuerdo sobre los ADPIC, señala que los Miembros también pueden excluir de la patentabilidad las plantas, los animales, y los procedimientos esencialmente biológicos para su producción. Cabe destacar que los microorganismos y los procedimientos no biológicos y microbiológicos utilizados en la producción de plantas y animalesquedan exceptuados de esta exclusión, por lo tanto, son patentables.
Con lo anterior, aunque las plantas en sí mismas pueden quedar excluidas, las patentes pueden incluir las células y los genes vegetales. Por consiguiente, la cuestión de la patentabilidad de las plantas no se limita solamente a las plantas, sino que también se refiere a sus componentes subcelulares, incluidas las células y los genes,así como a los procedimientos de producción de plantas. Respecto de la protección de los procedimientos para la producción de plantas y animales, la exclusión sólo se aplica a los “procedimientos esencialmente biológicos para la producción de plantas y animales.” Esto, en particular, se refiere a las plantas obtenidas a partir de métodos tradicionales.
El sistema sui generis para la protecciónalterna es el Convenio de la Unión Internacional para la Protección de Obtenciones Vegetales (UPOV)4; para que pueda protegerse una variedad según el numeral 1 del artículo 5° del tratado, esta debe cumplir con los criterios de novedad, distinción, homogeneidad y estabilidad. El derecho se extiende, además, a todas aquellas especies que se deriven de la variedad protegida. Simultáneamente, debenhaber recibido una denominación adecuada de su respectivo obtentor (artículos 14 y 20). Por obtentor de acuerdo al artículo 1 de la UPOV, se entiende a la persona que haya creado o descubierto y puesto a punto una variedad, por lo general, el derecho de esta persona se concede a través de un certificado que autentica la obtención y titularidad de la especie, el derecho se concede por una duracióndeterminada no menor a 25 años en el caso de vides y árboles, ni menor a 20 en el de los demás cultivos (artículo 19, numeral 2).5
En los países miembros de la Oficina Europea de Patentes (OEP) está relativamente prohibido de por sí el patentamiento de obtenciones vegetales. En 1995, la OEP rechazó una concesión previa de un procedimiento para obtener plantas resistentes a herbicidas que había...