Pater familias

El páter familias
Introducción El páter familias es la pieza clave de la familia. Sujetos a su autoridad se encuentran todos los demás miembros: esposa, hijos -ya estén casados o no-, esclavos, libertos, serviles. Todociudadano romano que no tuviera varones vivos era un páter familias, por lo que, a la muerte del padre, los hijos se convertían en sus propios páter familias, lo ideal es que fueran tres generaciones, pues simbolizaba lo que ellos llamaban una memoria. El páter tiene la potestad sobre los esclavos de su familia. Sólo él permite que el esclavo pase a ser liberto, adoptando el gentilicio de su patrono yestableciendo una serie de obligaciones jurídicas y materiales con el páter.
El páter familias tiene también el poder de elegir las creencias religiosas de la familia, especialmente en lo relacionado con el culto doméstico. Tres elementos forman este culto: el culto al hogar -constituido por Lares y Penates-, el culto al Genius -principio de la fertilidad- y el culto a los Manes -los antepasados-.El páter tenía la potestad de imponer castigos, vender a los hijos o concertar sus matrimonios, normalmente a edades muy tempranas, como los siete años. En el acuerdo matrimonial se establecía la dote y el día de la boda. Los poderes del páter también se proyectaban sobre los bienes de la familia, ya que ningún miembro puede tener o adquirir bienes propios.
En el siglo II,al evolucionar lafamilia, el páter también le son limitados sus beneficios, también en delegar determinadas potestades a la madre de familia, como la posibilidad de ejercer la custodia sobre los hijos en el caso de tutela o si existe una conducta reprochable en el marido. El derecho de vida o muerte del padre sobre los hijos desaparece e incluso se castiga a los parricidas con el exilio. Hay una limitación de lasventajas sobre la esposa.
Durante el Bajo Imperio la patria potestad se limitará casi al máximo, excluyendo el derecho a disponer del matrimonio de los hijos o disponiendo que los hijos pudieran recibir la herencia de la madre.
Desarrollo
Características de la familia romana Hemos heredado de los romanos muchosaspectos relativos al ámbito familiar (costumbres, marco jurídico, términos lingüísticos,...), pero si queremos caracterizar a la familia romana no debemos fijarnos en las semejanzas con una familia actual, sino en las diferencias que existen entre ambas. Son precisamente las diferencias las que dan identidad propia, las que singularizan y definen. Por esta razón nos vamos a centrar en el estudio de dosámbitos en los que la familia romana se aleja sensiblemente de una familia actual, a saber, la composición de la unidad familiar y el poder del cabeza de familia. Por lo que respecta a la composición, en Roma integraban una familia no sólo las personas ligadas por vínculos de sangre, cónyuges e hijos, sino también todos aquellos que mantenían una relación de dependencia con el “pater familias”(esclavos, libertos y clientes). Una familia romana, por tanto, era mucho más amplia que una familia actual y podía estar formada por cientos de personas. En cuanto al cabeza de familia, en Roma este papel correspondía indefectiblemente al padre o “pater familias”. Un “pater familias” romano tenía un poder enorme, la llamada “patria potestas” o “manus”, y en uso de él podía incluso matar a cualquiermiembro de su familia (esclavos, desde luego, pero también hijos e incluso esposa en algunos casos). Actualmente las cosas han cambiado un poco: la antigua "patria potestas" la comparten padre y madre, se ejerce sobre los hijos hasta la mayoría de edad y no conlleva una autoridad tal que permita causar daño, y mucho menos matar. De todos modos nuestra lengua, más conservadora que nuestras...