Patologia Ambiental

LA PATOLOGÍA AMBIENTAL*
Luis Benítez Bribiesca**

El concepto de enfermedad ecológica o ambiental puede verse desde dos perspectivas diferentes,
como las caras de una moneda; la primera es la forma en que el equilibrio ecológico o ambiental
ha sido herido gravemente y por ello se encuentra enfermo. La otra es que el desequilibrio
ambiental ahora amenaza a las especies vivientes, enparticular al hombre y es causa a su vez de
enfermedad.
La patología se dedica al estudio de las causas y mecanismos de la enfermedad. Para
poder estudiar estos mecanismos y agentes etiológicos es necesario partir de la plataforma del
conocimiento de la estructura y función normales de los organismos afectados. En esta forma, para
poder entender los dos aspectos de la patología ecológica necesitamosrecurrir al entendimiento
de las condiciones normales, por una parte del área donde existe vida en nuestro planeta y por
otra, del conglomerado humano que contamina y recibe los efectos de esa alteración.
La patología tiene forzosamente que incidir en los dos aspectos: el estudio del desequilibrio
producido en nuestros ecosistemas y por otra parte la investigación de las enfermedades que elentorno alterado ha causado en los elementos vivos de nuestro planeta, en especial a la especie
humana.

“Gaia”
Dentro de las múltiples ventajas y logros que ha representado la exploración espacial, existe una,
quizás no tan espectacular, pero si de una gran importancia, que es el poder contemplar nuestra
Tierra desde grandes distancias. La visión del conjunto o del bosque es siempre másilustrativa
que la visión parcial de las hojas. Si observamos las fotografías tomadas de nuestro globo
terráqueo desde unos 300,000 km. de distancia, es decir, desde la superficie de la luna, podemos
ver con toda claridad que nuestra Tierra es un planeta pequeño, perfectamente circunscrito
flotando en el espacio, con un tinte azul y manchado de grandes cantidades de nubes. Visto así,
este planetapuede ser considerado como una nave espacial donde habitamos con todos los
recursos necesarios para mantenernos vivos en un sistema cerrado.

* Versión actualizada y corregida del articulo 'La patología ambiental. Contaminación, termodinámica y salud”,
Ciencia y Desarrollo, 16: 93, p. 69, 1990.
'* Jefe de la Subdivisión de Maestrías y Doctorados, Facultad de Medicina, UNAM, Unidad deInvestigación
Médica en Enfermedades Oncológicas, IMSS.

La vida existe en una parte superficial del globo terráqueo conocida como biosfera o ecoesfera,
formada por una delgada capa de aire, otra de agua y una más de tierra, cuyo grosor es apenas
una milésima parte del diámetro de este planeta. El sistema donde se desarrolla la vida comprende
por lo tanto tres partes que son: la atmósfera, que asubes consiste en una cubierta de gases que
no tiene más de 10 Km. de altura (aunque más arriba todavía existen otras moléculas gaseosas
que pueden extenderse aproximadamente hasta 500 Km. de altura y donde ocurren fenómenos
que más bien tienen importancia meteorológica que importancia vital); alrededor de nosotros se
encuentra también la hidrosfera que es la parte acuosa de nuestro planeta yque comprende a los
ríos, lagos y los océanos; por último la litosfera que es una costra de tierra, de minerales y de rocas
que se extiende por unos cuantos miles de metros hacia el interior de la tierra.
La vida depende en su parte física de la biosfera que aporta los elementos necesarios en
forma de agua, de minerales, oxígeno, nitrógeno y bióxido de carbono, como ladrillos que pueden
unirsepara formar y mantener la vida vegetal y animal sobre la Tierra. Para propósitos prácticos, la
cantidad total de materia de nuestra nave especial es fija y no existe nada de ella que entre o salga
de esta nave. Solamente la energía del sol entra y sale en forma regulada de este planeta en forma
continua. Es esta energía la que impulsa a la materia para organizarse en esa sorprendente...