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¿QUÉ SON LOS METALES PESADOS?
El término “metal pesado”, a pesar de ser ampliamente utilizado entre los profesionales y científicos, no tiene una base científica rigurosa o una definición química. Aunque muchos de los elementos que se enlistan en el término “metal pesado” tienen una gravedad específica mayor que cinco, existen diversas excepciones a esta regla.
Estrictamente, y desde el punto devista químico, los metales pesados están constituidos por elementos de transición y post-transición incluyendo algunos metaloides como el arsénico y selenio. Estos elementos tienen una gravedad específica significativamente superior a la del sodio, calcio, y otros metales ligeros. Por otro lado, estos elementos se presentan en diferente estado de oxidación en agua, aire y suelo y presentandiversos grados de reactividad, carga iónica y solubilidad en agua.
Una forma opcional de nombrar a este grupo es como “elementos tóxicos”, los cuales, de acuerdo a la lista de contaminantes prioritarios de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA), incluyen a los siguientes elementos: Arsénico, cromo, cobalto, níquel, cobre, zinc, plata, cadmio, mercurio, titanio, selenio yplomo.

PLOMO
El plomo es usado como metal de imprenta, en acumuladores, pinturas industriales, soldaduras, forros para cables eléctricos, en esmaltado de alfarería, hule, juguetes, gasolina y aleaciones de latón. Otras fuentes incluyen cuentas de plástico o joyería cubiertas con plomo para dar la apariencia de perla, whisky ilegal, cenizas y humos producidos al quemar madera vieja pintada, periódicos,revistas, pilas eléctricas y pigmentos para pinturas utilizados por los artistas. (pp 225)
Daños a la salud:
Los efectos tóxicos más graves son el resultado de la acción del plomo sobre el encéfalo y sistema nervioso periférico. Las cifras de Pb en encéfalo e hígado pueden ser 5 a 10 veces las cifras sanguíneas. El plomo en estos tejidos se elimina solamente en forma lenta, por los agentesquelantes del plomo.
En envenenamiento agudo, los hallazgos patológicos incluyen inflamación de la mucosa gastrointestinal y degeneración de los túbulos renales en la intoxicación crónica con plomo, ocurren edema cerebral y degeneración de los nervios y células musculares. Puede haber infiltración celular alrededor de los capilares y arteriolas. El hígado y los riñones muestran cuerpos de inclusiónintranucleares. (pp 226)
Tratamiento:
El tratamiento será distinto según el grado de intoxicación. Cuando se trate de una impregnación saturnina moderada, sin síntomas clínicos, bastará con apartar al individuo del plomo. En los casos de elevada impregnación plúmbica (superiores a 80 mg/100ml), o cuando aparezcan trastornos clínicos, se recurrirá a la administración de EDTA cálcico. Las dosis serepetirán durante 6 días, para seguir a días alternos la segunda semana, hasta la normalización de los análisis que suele ocurrir a los 20-30 dias. La ZPP (protoporfirina cinc) puede persistir durante 3 meses (vida media de los eritrocitos).
Otro agente quelante es la D-penicilamina o dimetileisteína: por vía oral da buenos resultados, aunque inferiores a los del EDTA parenteral. (pp 298)

¿CUÁLESSON SUS PRINCIPALES FUENTES DE EMISIÓN Y GENERACIÓN?
Los metales pesados se encuentran en forma natural en la corteza terrestre. Estos se pueden convertir en contaminantes si su distribución en el ambiente se altera mediante actividades humanas. En general esto puede ocurrir durante la extracción minera, el refinamiento de productos mineros o por la liberación al ambiente de efluentes industriales yemisiones vehiculares. Además, la inadecuada disposición de residuos metálicos también ha ocasionado la contaminación del suelo, agua superficial y subterránea y de ambientes acuáticos.
Tanto las fuentes naturales como antropogénicas pueden contribuir importantemente a la emisión de elementos metálicos a la atmósfera. Cabe señalar que al comparar las emisiones globales, la emisión de elementos...