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La electricidad es una forma de energía que se produce por el movimiento de los electrones entre los átomos de un material conductor. Este flujo de electrones a lo largo deun cuerpo genera una corriente de partículas cargadas, que es lo que denominamos electricidad o corriente eléctrica.
La corriente puede ser continua o alterna. Lacorriente alterna se diferencia con la corriente continua, en que la continua circula sólo en un sentido, mientras que la corriente alterna (como su nombre indica) circula duranteun tiempo en un sentido y después en sentido opuesto, volviéndose a repetir el mismo proceso en forma constante.
La corriente alterna es la que llega a nuestros hogares y laque usamos para alimentar la lavadora, la TV, la cadena de sonido, la refrigeradora, etc.
Cuando necesitamos pequeñas cantidades de electricidad recurrimos a las pilas(corriente continua), sin embargo el consumo necesario para abastecer a las fábricas y al resto de los usuarios necesita una producción masiva.
Las centrales eléctricasproducen la electricidad por medio de generadores o alternadores que generan una corriente eléctrica alterna a una tensión de 15.000 a 20.000 voltios.
Para que se produzca dichaelectricidad es necesario que el eje del alternador gire muy rápidamente. Para que dicho giro se produzca se une el eje del alternador con el eje de una turbina. La turbinadispone de unos álabes (palas cóncavas) en las cuales incide la energía cinética del agua (centrales hidroeléctricas y mareomotrices), del vapor de agua (centrales térmicas;tanto convencionales, nucleares, ciclo combinado, fototérmicas, geotérmicas, …), o del viento (palas rectas con gran superficie de impacto en las centrales eólicas).