paul ehrlich

PAUL EHRLICH
El descubridor de la llamada “bala mágica” (el primer medicamento para la sífilis)

Su principal contribución a la medicina fue la teoría de la inmunidad de cadena lateral, queestablecía la base química para la especificidad de la respuesta inmunológica y que explica cómo los receptores de la parte externa de las células se combinan con toxinas para producir cuerpos inmunescapaces de combatir la enfermedad. Su teoría era que las células tienen en su superficie moléculas receptoras específicas (cadenas laterales) que sólo se unen a determinados grupos químicos de lasmoléculas de toxina; si las células sobreviven a esta unión, se produce un excedente de cadenas laterales, algunas de las cuales son liberadas a la sangre en forma de antitoxinas circulantes (lo que hoyllamamos anticuerpos).
También hizo importantes aportaciones en el campo de la quimioterapia, que incluyen el descubrimiento -en 1901- del 606 (por ser fruto de 606 experimentos), la que él mismo llamóbala mágica o salvarsán (arsfenamina), una preparación de arsénico orgánico empleada en el tratamiento de la sífilis y de la fiebre recurrente, y del neosalvarsán (neoarsfenamina). El neosalvarsán fueconocido durante mucho tiempo como «Ehrlich 914» por tratarse del 914º compuesto preparado por Ehrlich y su ayudante para combatir esas enfermedades.
Paul Ehrlich fue un inmunólogo alemán nacido elaño 1854 quien, desde el inicio de su carrera como médico, se dedicó a la búsqueda de productos químicos que sin producir daño a las personas, pudieran acabar con los distintos agentes infecciosos queatacan al cuerpo humano. Él mismo fue quien acuñó el término quimioterapia cuando decía “(…) tenemos que buscar balas mágicas, debemos atacar a los parásitos y sólo a los parásitos si es posible, ypara ello, debemos aprender a apuntar con sustancias químicas.”
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