Paulitha

Convencionalmente se suele admitir que la definición formal de grupo primario se establece en 1909, fecha en la que Charles Horton Cooley publica Social Organization. A Study of the Larger Mind. En el capítulo tercero, monográficamente dedicado a los grupos primarios, Cooley los define como establecidos sobre la base de estrechas relaciones cara a cara entre sus miembros, interviniendodecisivamente en la formación de la naturaleza social de las personas. El carácter primario de dichos grupos se debería al hecho de que son los primeros, desde un punto de vista cronológico, con los que el individuo se relaciona desde el momento de su nacimiento (familia, grupo de juegos); y son también los primeros, desde un punto de vista cualitativo, a la hora de moldear el yo social de la persona,proporcionándole los motivos, normas y valores que guían su conducta y estructuran su autoimagen.
A diferencia de los grupos secundarios, los grupos primarios resisten con mayor facilidad las modificaciones producidas por los cambios sociales, y su existencia bajo cualesquiera tipos de situaciones políticas, históricas e institucionales, demostraría la importancia de los mismos para la socializaciónde los individuos, así como para su defensa frente a los avatares de la vida, en cualquier época de la evolución social.

Muchos años después, en 1972, Dunphy publicará The Primary Group: A Handbook for Analysis and Research, texto de importante impacto académico (prolongado hasta nuestros días) y en el que el grupo primario se define "como un pequeño grupo que exista durante el tiempo suficientepara establecer unos firmes lazos emocionales entre sus miembros, que presente al menos un conjunto de roles rudimentarios y funcionalmente diferenciados, y una subcultura propia, así como una autoimagen del grupo y un sistema normativo informal para controlar las actividades de sus miembros". Pequeñez en su tamaño, intimidad emocional y algún tipo de organización, serían, pues, las principalesvariables conjugadas para definir los grupos primarios, en cuyo seno se van a desarrollar importantes relaciones psicológicas.

En este sentido, el concepto ortodoxo de grupo primario irá ampliando su ámbito definicional, haciéndose prácticamente intercambiable con la noción de relaciones primarias estables, por lo general diádicas. Tal es el caso de las que vinculan a la madre con el reciénnacido, o de las que caracterizan a los amigos íntimos. En este sentido ha venido estudiándose la figura del confidente, cuyo papel se ha demostrado especialmente decisivo para el mantenimiento de la salud mental, al ser uno de los más eficaces recursos de ayuda, emocional e instrumental, para enfrentarse con sucesos vitales adversos.

En la actualidad, tales relaciones primarias estables suelenencuadrarse bajo la denomonación genérica de redes de apoyo o redes de contactos personales. Efectivamente, en los últimos años, este tipo de relaciones psicológicamente estrechas, íntimas, primarias en suma, se ha considerado como uno de los más eficaces mecanismos de apoyo social frente a la depresión y el suicidio, por su obvia (y científicamente demostrada) eficacia para el manejo y afrontamientode problemas personales. De entrada, la mera certeza de que se puede contar con la ayuda y/o protección puntual de alguien en caso de extrema y/o súbita necesidad, constituye de por sí un elemento tranquilizante y motivador para enfrentarse a situaciones rutinarias de peligro, o para poder sobrellevar un período más o menos largo de estrés continuado. Esto es lo que demostraron numerosasinvestigaciones pioneras, desarrolladas a finales de los años sesenta, como las de Bowlby, Brown y Harris, o Miller e Ingham, acerca de la importancia profiláctica, ante la depresión, del papel del confidente o amigo íntimo sobre el que se desahogan sin ambages melancolías y temores. Más recientemente, Winnubst ha descrito con detalle de qué manera el compañero de trabajo con el que se establecen...