pdf del libro

Jack London

La peste escarlata

El camino, de borroso trazado, seguía lo que en otro tiempo había sido el
terraplén de una vía férrea que, desde hacía muchos años, ningún tren
había recorrido. A derecha e izquierda, el bosque, que invadía e hinchaba
las laderas del terraplén, envolvía el camino en una ola verde de árboles
y matorrales. El camino no era otro caso que un simple sendero,con
anchura apenas suficiente para que dos hombres avancen de lado. Era algo
así como una pista de bestias salvajes.
Aquí y allá se veían fragmentos de hierro oxidado que indicaban que,
debajo de la maleza, seguía habiendo rieles y traviesas. En cierto punto,
un árbol, al crecer, había levantado en el aire un riel entero, que
quedaba al descubierto. Una pesada traviesa había seguido al riel, yseguía unida a él por una tuerca. Debajo se veían las piedras de basalto,
medio recubierta por hojas muertas. El riel y la traviesa enlazadas de
aquel modo extraño, apuntaban hacia el cielo, fantasmagóricamente. Por
vieja que fuera la vía férrea, se constataba sin dificultad, por su
estrechez, que había sido de vía única.
Un anciano y un muchacho iban por el camino.
Avanzaban con lentitud,ya el viejo estaba doblado por el peso de los
años. Un comienzo de parálisis hacía que sus miembros y sus ademanes
temblequearan, y caminaba apoyado en un bastón.
Un gorro de piel de cabra le protegía la cabeza del sol. Por debajo de ese
gorro pendía una franja de ralos cabellos blancos, sucios y desgreñados.
Una especie de visera, ingeniosamente hecha con una ancha hoja curva, leprotegía los ojos del exceso de luz. Bajo esa visera, la mirada del pobre
hombre, bajaba hacia el suelo, seguía atentamente el movimiento de sus
propios pies en el sendero.
Su barba caía en greñas torrenciales, y hubiera debido ser, igual que los
cabellos, blancos como la nieve; pero, como ellos, testimoniaba una
negligencia y una miseria extremas.
Un mísero vestido de piel de cabra, de una solapieza, colgaba desde el
pecho y la espalda del viejo, cuyos brazos y piernas, lastimosamente
descarnados, y cuya piel marchita testimoniaban una edad avanzada. Las
desolladuras y cicatrices que le cubrían los miembros, aso como lo atezado
de su piel, indicaban que hacía largo tiempo que aquel hombre estaba
expuesto al choque directo con la naturaleza y los elementos.
El muchacho andaba delantesuyo, ajustando el ardoroso vigor de sus
miembros a los pasos lentos del viejo que lo seguía. También él tenía como
única vestidura una piel de animal: un trozo de piel de oso de bordes
desiguales, con agujero central por el que se lo pasaba por la cabeza.
Aparentaba todo lo más doce años, y llevaba, coquetamente colocaba encima
de la oreja, una cola de cerdo recién cortada.
Llevaba en lamano un arco de tamaño medio y una flecha, y en su espalda
colgaba un carcaj lleno de flechas. De una funda que le pendía del cuello,
sujeta por una correa, salía el mango nudoso de un cuchillo de caza. El
muchacho era negro como una mora, y su modo ágil de moverse recordaba el
de un gato. Sus ojos azules, de una azul intenso, eran vivos y penetrantes
como barrenas, y su color celestecontrastaban con la piel quemada por el
sol que los enmarcaba.
Su mirada parecía saltar incesantemente hacia todos los objetos
circundantes, y las aletas de su nariz palpitaban y se dilataban en un
perpetuo acecho del mundo exterior, del que recogía ávidamente todos los
mensajes. Su oído parecía igualmente fino, y estaba tan adiestrado que
operaba automáticamente, sin ningún esfuerzo auditivoespecial. Con toda
naturalidad, sin la menor tensión adicional, su oído percibía, en la
aparente calma reinante, los más leves sonidos, los distinguía unos de
otros y los clasificaba: el roce del viento en las hojas, el zumbido de
una abeja o una mosca, el rumor sordo y lejano del mar, que llegaba
atenuado en un débil murmullo, la imperceptible resaca de las patas de un
pequeño roedor limpiando...