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| INFORME

Células madre
y sus aplicaciones en la Medicina
Células madre, células embrionarias, clonación, genoma humano, todos términos
incomprensibles para la mayoría de nosotros, pero que la investigación científica
está poniendo al servicio de la Medicina y sus aplicaciones, encaminadas a acabar
con muchas de las enfermedades que atenazan a la sociedad actual. Este informe
sólo intenta dar aconocer algunos de estos términos y sobre todo se centra en
las células madres como el posible futuro de la Medicina.
Coordina: Inés González
Fotos: Archivo

U

na noticia periodística del 2005 daba
cuenta de que científicos estadounidenses habían logrado, por primera vez, convertir células madre embrionarias de humanos
en células que pueden transformarse en órganos internos como el páncreas, elhígado o los
pulmones. Esta novedosa práctica podría significar un salto cuantitativo de proporciones
insospechadas en el terreno de la Medicina.
El logro, que aparecía en la última edición de
la publicación “Nature Biotechnology”, fue
interpretado por los expertos como un gran
avance en la materia, ya que los resultados
obtenidos por estos investigadores eventualmente permitirían a loscientíficos utilizar células madre para reparar órganos enfermos o
deteriorados y tratar enfermedades como la
diabetes o ciertos fallos en el hígado.
Llamamos células madre a un tipo especial
de células que tienen la capacidad de dividirse indefinidamente y llegar a producir
células especializadas. Las células normales
de un individuo adulto no tienen capacidad
de multiplicarse, salvo las células demédula
ósea y las de la piel. Si engordamos, no es que
tengamos más células, en realidad tenemos la
misma cantidad de células,
pero éstas han aumentado de
tamaño.
Si una lagartija pierde la
cola, le vuelve a crecer. En
los mamíferos no ocurre así.
46 Más información

Si un individuo pierde un miembro, no lo vuelve a desarrollar.
Las células normales adultas
no tienen, pues, capacidad de
reproducirse.Las que tienen
capacidad de reproducirse y
generar nuevos tejidos reciben el nombre de células
madre.

Células madre y sus aplicaciones en la Medicina

La forma mejor de entender qué
son las células madres, es mediante el desarrollo de un embrión. Un
óvulo fecundado por un espermatozoide es una célula capaz de generar
un nuevo individuo completo. Se
trata, pues, de una célula totipotente: capazde producir un especimen
completo con todos sus tejidos.
Entre los días primero al cuarto
del desarrollo embrionario, la célula original va dividiéndose en
varias células más. Cada una de
estas células, si es separada del
resto, es capaz de producir un individuo completo. Son también
células totipotentes.
A partir del cuarto día del desarrollo embrionario humano se
forma el blastocito. Elblastocito
está formado por dos capas:
•  Capa externa: forma la placenta y los tejidos necesarios para
el desarrollo fetal.
•  
Capa interna: formará todos
los tejidos del cuerpo humano.
Las células de un blastocito ya no
son totipotentes, puesto que una
sola de estas células ya no es capaz
de generar un individuo completo. Sí que son capaces de generar
todos los tejidos de un individuo
adulto, perono pueden generar la
placenta ni otros tejidos necesarios
para el desarrollo del embrión. Estas células internas del blastocito se
denominan células pluripotentes.
Las células pluripotentes del interior del blastocito generarán, a su
vez, células madre especializadas
con una función concreta, como
por ejemplo:
•  Células madre de médula ósea
que producen células sanguíneas: glóbulos rojos,glóbulos
blancos, plaquetas.
•  Células madre de la piel.

Las células madre se podrían emplear para algunos casos de Alzheimer y Parkinson.

Células madre adultas
En un individuo adulto encontramos células madre en la médula
ósea y en la piel. Estas células se
reproducen y generan células especializadas de sangre y de piel
respectivamente. En otros tejidos
se han encontrado también células madre...