Peces

Peces transgénicos, se impone la cautela
Prudencia con los peces transgénicos. Esta es la principal conclusión, al tiempo que alerta, de un estudio sueco que advierte que estos animales, más grandes y resistentes y que necesitan más comida, pueden acabar desplazando y eliminando, si se escapan del punto de cría, a los animales no transgénicos. La futura regulación que Europa prepara para estosanimales deberá prever medidas para evitar alterar el medio natural o, como diría el dicho popular, que "el pez grande se coma al pequeño".

PATRICIA MORÉN | 1 DE OCTUBRE DE 2009

Aunque todavía no está permitida la comercialización de animales transgénicos, todo parece apuntar que sí los necesitamos. Y para dos finalidades. En primer lugar para el consumo humano, ya que la sobreexplotaciónactual de diferentes especies de peces comerciales ha provocado un descenso importante en las reservas de pesca. En segundo lugar como biofactorías, para producir proteínas de interés farmacológico, informa Josep Casacuberta, investigador del Centro de Investigación en Agrigenómica (CRAG) y miembro del panel científico de organismos modificados genéticamente (OMG) de la Autoridad Europea de SeguridadAlimentaria (EFSA). 

Foto: A & J
Actualmente, la cría de animales transgénicos o de OMG es una realidad en el ámbito de la investigación. Se han producido ya 20 especies de peces transgénicos, como el salmón y la carpa. ¿Pero son seguros para el consumo humano y el medio natural? Estas son las grandes cuestiones que tratan de responder estudios científicos como el de Fredrik Sundström,del Departamento de zoología de la Universidad de Gotemburgo. El trabajo, financiado por la Unión Europea con 202.600 €, ha concluido que hay que tener mucha prudencia con los peces transgénicos. 

Simulación 

Los peces transgénicos se llaman así porque se han modificado con un transgén o gen que se transfiere de un organismo a otro, ya sea de forma natural o mediante técnicas de ingenieríagenética. Este gen, que lleva incorporado el código de la nueva característica que se quiere dar al pez modificado genéticamente, se propaga utilizando bacterias aislados, se purifica y, por último, se introduce en los huevos del pez hospedador por microinyección. 

Con esta metodología, los investigadores suecos han obtenido peces que crecen más rápido de lo normal, que son más resistentes a lasenfermedades y que pueden reproducirse más fácilmente en condiciones más frías. Así pues, desde el punto de vista de la piscicultura, se cree que se obtendría un mayor rendimiento en su producción. 

"Hasta nuevo aviso, los peces transgénicos deben ser criados en sistemas cerrados de tierra"

Sin embargo, también se piensa que pueden tener efectos no deseados en el medio natural. El propioSundström ha declarado que "hasta nuevo aviso, los peces transgénicos deben ser criados en sistemas cerrados de tierra". Esta afirmación se apoya en otros hallazgos del mismo estudio, que ha incluido la simulación de una fuga, en el ambiente controlado de un laboratorio, de un salmón transgénico y una trucha arco iris. Los resultados han mostrado que, cuando se escapan, los peces transgénicos tienen unefecto mucho mayor sobre el medio natural que los peces no transgénicos criados en piscifactoría, así como más probabilidades de sobrevivir cuando no hay suficiente comida. "Probablemente los peces OMG tienen más capacidad para competir y son mejores para la conversión de los alimentos", según Sundström. 

Una preocupación importante de los investigadores es que los peces transgénicossuperaron, en la simulación de fuga, a sus homólogos naturales. Sin embargo, admiten que es difícil saber si la huida podría afectar al entorno natural, ya que las características del laboratorio no son las mismas. Además, el hecho de que los OMG puedan luchar mejor contra las toxinas puede favorecer que éstas se acumulen en el océano y, consecuentemente, afecten a los consumidores. También los niveles...