Pedagogia infantil

ELEMENTOS DE LINGUISTICA Y SEMIOTICA
Prof. Carlos Reynoso
carlosreynoso@filo.uba.ar
2007

3. La lingüística norteamericana hasta 1950
a) El idealismo lingüístico. Antropología y lingüística en la obra de Franz Boas y Edward Sapir. Benjamin
Lee Whorf y el relativismo lingüístico. Kenneth Pike, la metodología del Instituto Lingüístico de Verano y el ideal emic de la investigación. La tagmémica.
b)Positivismo y conductismo. La concepción del lenguaje de Leonard Bloomfield. La lingüística sin
semántica. Distribucionalismo. Universales del lenguaje.

El Idealismo Lingüístico
Toca describir ahora el contexto lingüístico al cual se aproximó Jakobson cuando comenzó a
enseñar y difundir sus teorías en los Estados Unidos. En ese país han habido desde hace décadas dos
corrientes irreconciliables enmateria de lingüística, y estas dos corrientes habrán de tener un correlato bastante claro en antropología.
La primera de las dos corrientes principales de la lingüística norteamericana hasta 1956 o
1957 (que es cuando surge la gramática generativa transformacional) tiene que ver con una postura
explícitamente idealista y humanista; la segunda corriente, en cambio, es afín a una especie dematerialismo relacionado con la psicología conductista. Representantes de la primera línea son Boas,
Sapir, Whorf y Kenneth Pike. El más importante codificador de la segunda será Leonard Bloomfield
y luego Zellig Harris, el maestro de Chomsky. Comenzaré aquí a esbozar los planteos de la corriente
idealista de la lingüística norteamericana, los cuales tienen todavía gran influencia y siguen incidiendosobre todo en la elaboración de aquellas teorías antropológicas que siguen de cerca el
desarrollo de la lingüistica. Estas corrientes lingüísticas idealistas siempre estuvieron relacionadas
con el trabajo antropológico concreto, al punto que es difícil deslindar en muchas de las
contribuciones si encuadran en una u otra ciencia. En principio, los cuatro autores que mencionamos
de la primeracorriente practicaron tanto la lingüística como la antropología.
Franz Boas y el culturalismo
Franz Boas es considerado el fundador de la antropología profesional norteamericana, o por
lo menos de la corriente principal de la antropología nortemericana, que sucedió inmediatamente al
evolucionismo. La teoría y la práctica lingüística de Franz Boas están vinculadas a la forma en que
él concebía el trabajoantropológico. Y también están ligadas al concepto que Boas elaboró de la
cultura, como una totalidad integrada y orgánica que solamente podía ser comprendida en sus propios términos. Específicamente, Boas constituye algo así como el fundador de lo que se conoce como el particularismo antropológico, que consiste en el postulado de que cada cultura es en cierta
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forma una entidad incomparable, opor lo menos difícil de comparar. El sentido de la cultura está
dentro de ella misma, y es extremadamente impropio analizarla mediante categorías traídas desde
fuera.
Se ha dicho que la orientación básica de Boas era "antiteórica". Lo cierto es que Boas quizá
constituya el mejor ejemplo de lo que puede llegar a ser el empirismo en antropología. Boas
descolló sobre todo por la elaboración de lasetnografías más pormenorizadas que se conozcan, las
que constituyen el modelo de la etnografía totalizadora en la antropología norteamericana. Entiéndase aquí como "etnografía" al trabajo de descripción de una cultura, la materia prima para el
trabajo antropológico de síntesis. Al prescindir de toda categoría exterior a la cultura, Boas
consideraba que la cultura sólo podía comprenderse mediante unadescripción equidistante y pareja
de todos sus aspectos. Para Boas no había que privilegiar absolutamente ninguna instancia; no había
que poner énfasis, por ejemplo, ni en las organizaciones sociales, ni en las instituciones, ni en la
base económica, ni en la ideología o en el universo ideológico de la cultura. A todo había que prestar atención y había que tratar de describirlo por completo. Lo...