Pedagogia

HISTORIAS CURIOSAS DE LA CIENCIA.
Cyril Aydón Robin Book, Bogotá 2006


Ordenando los elementos

De vez en cuando llega un científico que sugiere una nueva manera de pensar. Cuando esto ocurre, decimos que la ciencia tiene un nuevo paradigma, un nuevo modelo del mundo natural. El paradigma que dio sentido a la química y que todavía sustenta e! armazón de la ciencia esla tabla periódica, que tiene sus orígenes en el trabajo del químico ruso Dmitri Mendeleyev.
Mendeleyev nació en Tobolsk, Siberia occidental, en 1834, y era el más joven de 14 hijos. Su padre era director de la escuela secundarla local pero quedó ciego el mismo año en que nació Mendeleyev. Su madre era la hija de un empresario, y volvió a abrir una de las fábricas de su padre para apoyar a sufamilia. El joven Dmitri no tenla ningún interés por aprender pero un tutor privado le inspiró el amor por La ciencia.
Cuando tenía trece años murió su padre y ardió la fábrica de su madre. Ésta, al no quedarle ya ninguna razón para permanecer en Siberia y deseando mejorar la educación de su hijo, viajó 2.000 kilómetros /1300 millas hasta Moscú con Dmitri y una hija mayor que él. En Moscú se lenegó la entrada en la universidad; así que viajaron otros 650 kilómetros/400 millas hasta San Petersburgo, donde un amigo de su padre le consiguió una beca para estudiar ciencia en el Instituto Pedagógico Central adjunto a la universidad. Su madre y su hermana murieron un año después, y él fue admitido en el hospital del instituto aquejado de tuberculosis. Le dieron dos años de vida, perosobrevivió.
Tras una larga estancia en el hospital, se convirtió en maestro y conferenciante no pagado de la Universidad de San Petersburgo, dependiendo de las cuotas de los estudiantes privados. Cuando tenía veintidós años, obtuvo una beca para estudiar en el extranjero. Primero fue a París y después a Heidelberg, donde tuvo la suerte de conocer a Bunsen ya Kirchhoff, directores de las investigaciones quesentarían los cimientos de la espectroscopia.
En septiembre de 1860 viajó a Karlsruhe, Alemania, para asistir al Primer Congreso Internacional de Química, que se celebró para sellar una disputa sobre qué sistema era mejor para llegar a los pesos de los elementos individuales A él acudieron 140 de los químicos más eminentes del mundo, y los discursos que oyó le despertaron un interés que le duróel resto de su vida.
Frankland y Cannizzaro

En 1860, la química todavía estaba confusa. En los cincuenta años desde que Dalton perfilase su teoría atómica, varios químicos sobre todo Berzelio, construyeron sobre los cimientos que puso él, pero todavía no existía un consenso general sobre aspectos más básico de esta ciencia. La confusión era tal que existían 20 fórmulas diferentes para describircompuestos bastante simples.
Una contribución significativa a la regularización del tema fue hecha por el químico inglés Edward Frankland. Nacido en Lancashire, en 1625, era aprendiz de farmacéutico que había estudiado química por cuenta propia, con tan buenos resultados que logró un doctorado por la universidad de Marburgo en Alemania, Y se convirtió en profesor de química en el Owens Collegede Manchester. En 1852 había introducido el concepto de valencia: la idea de que los átomos de cada elemento individual tenían una capacidad específica propia para combinarse con los átomos de otros elementos, y que esto determinaba las proporciones en las que se unían para formar compuestos. El hidrógeno tiene una valencia 1 y el oxígeno una valencia 2, así que un átomo de oxígeno se combinará condos átomos de hidrógeno para formar una molécula de agua, que se escribe H O. De forma semejante un átomo de carbono que tiene una valencia 4, se combinará con dos átomos de oxígeno que tiene valencia 2, para formar una molécula de anhídrido carbónico o CO . Por tanto la valencia se convirtió en una herramienta útil para el trabajo diario de los químicos. pero el motivo de que los elementos...