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Definición
La palabra monopolio deriva del griego: monos que significa "único" y polein, que significa "vender", por lo que el significado literal es "único vendedor".

Pero "Monopolio" tiene sentido en varios campos, como economía o política. El significado económico, según la RAE, es:

      Situación de mercado en que la oferta del producto se reduce a un solo vendedor.

Un monopolioimplica:
el vendedor único es una gran empresa (no una PYME)
no hay rivales ni competencia
la empresa tiene libertad para ajustar sus precios
suele tener problemas con la justicia
las otras empresas tienen problemas para entrar en el mercado
sensación de "comodidad" para los usuarios, ya que no conocen otros productos
creación de estándares de facto
Desventajas
Las cosas malas son sobretodo para la competencia y para los clientes, ya que para la empresa monopolista, la única desventaja pueden ser los posibles problemas con la justicia.

Las empresas competidoras se encuentran, en primer lugar, con barreras de entrada al mercado (patentes, publicidad, precios bajos, etc.). Éstas están explicadas con detalle más adelante, ya que forman parte de las estrategias que la granempresa usa para conservar el monopolio.

Al final, el monopolio influye en las decisiones de las pequeñas empresas, que deberán hacer maniobras peligrosas en contra de su voluntad: poner precios más bajos de lo normal, hacer campañas de márketing más duras de lo previsto, olvidarse de parte del mercado, y otras. Si el monopolista hace prácticas anticompetencia (casi ilegales), todo son problemas paralas empresas pequeñas (las grandes, en cambio, pueden llegar a salir beneficiadas si se alían con el monopolista).

El control de los precios es una de las mejores armas de un monopolio, y afecta mucho a las pequeñas empresas. La gran empresa puede permitirse bajar mucho el precio de un producto, incluso mucho más de lo que la competencia puede permitirse. Esto es lo que hacía, por ejemplo, laNCR (National Cash Register) para hundir a la competencia en cajas registradoras (véase historia de Thomas Watson), y es también lo que Microsoft hizo para vencer a Netscape (de pago), mediante su Internet Explorer gratuito.

Pero quien más sufre en un monopolio son los usuarios. Mientras que cuando hay competencia, las empresas se esfuerzan por ofrecer el precio más bajo, con un monopolio nohay esta motivación. Por ejemplo, Telefónica siempre ha cobrado mucho por el alquiler de línea o por el ADSL, porque sabe que la gente necesita teléfono e Internet, y va a pagar lo que haga falta para conseguirlo (ahora esto está cambiando al haber más uso de teléfonos móviles, y alguna otra compañía de Internet con línea propia).

Igual que no hay motivación para bajar precios, tampoco la haypara innovar. Algunos creen justamente lo contrario; por ejemplo, que "las prácticas de Microsoft están justificadas porque favorecen la innovación" (fuente: "El País", y una buena respuesta por Ricardo Galli). Es curioso que este argumento es precisamente el que Microsoft usa en sus juicios antimonopolio, y también cada vez que usa sus técnicas anticompetitivas para apropiarse de tecnologíasneutrales o de la competencia. Más curioso es que al mirar la historia de Microsoft, se vean pocos signos de innovación, pero muchos de robo y plagio.

A los usuarios, un monopolio les afecta por muchas otras cosas. Básicamente; tienen que aceptar las condiciones del producto, les guste o no. Si el producto es malo, hay que aguantarse porque no hay alternativas o son difíciles de conseguir. Losservicios de atención al cliente de las compañías telefónicas son siempre pésimos, pero son los únicos que hay, y el cliente tendrá que soportarlos cada vez que los necesite.

Cuando el monopolio es a nivel político, los problemas son mayores, ya que las decisiones tomadas por la gran empresa (o el estado) han de ser cumplidas por todos, les guste o no. Está el ejemplo de China, en donde muchas...