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Inició su labor  magisterial en plena adolescencia y con apenas 14 años fue nombrada directora de la escuela de niñas de Nibaje, en Santiago.
Nació el 7 de diciembre de 1886 en la ciudad deSantiago de los Caballeros, fueron sus padres Don José Pepín y Edelmira Estrella.
A los cinco años Ercilia queda huérfana de madre y su abuela Carlota se encarga de velar por ella.
Su familia era muyinfluyente en la sociedad dominicana, por lo que le permitió recibir lecciones básicas de Ciencias Sociales, Ciencias de la Naturaleza, Matemáticas, Francés, Física y otras disciplinas, de mano delprofesor de origen italiano Salvador Cucurullo.
Al lado de Cucurullo aprendió con bastante perfección y fluidez el idioma italiano y el francés; Ercilia siempre mostró grandes habilidades para ser educadoray maestra.
Estas y otras experiencias, le sirvieron de estímulo para que más tarde, decidiera graduarse de Maestra Normal, en 1913, con mención honorífica, y con un jurado que consideró su tesis de“brillantísima”.
Basó su teoría educativa en los principios de Eugenio María de Hostos, que buscaba la objetividad de las cosas. De ahí, pedagógicamente, exigió belleza, orden, formación de hábitos,creación de nuevas formas  para enseñar, justicia social, libertades públicas y capacidad de convivencia.
Realizó cambios significativos en el Sistema Educativo de la época, reformando el programaoficial de las escuelas primarias, agregando asignaturas como: el Dibujo, Trabajos Manuales, Geografía Evolutiva, Cantos Coreados y Manejo de Globo y Mapas.
Instituyó el desayuno escolar; dotó delaboratorio el plantel donde trabajaba, impuso el uniforme para los escolares a quienes exigía una veneración respetuosa cuando el Himno Nacional era interpretado. 
Ordenó izar el Pabellón Nacional todoslos días; hizo respetar los símbolos patrios, se empezó a cantar en la escuela y las clases de inglés,  se regularizaron.
Desde 1909 hasta el 1916, se dedicó a impartir docencia privada a grupos de...