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5.1. Introducción
Un animal transgénico es el resultado de insertar un gen foráneo (transgen) deliberadamente en su genoma, con el fin de modificar alguna característica del animal, ya sea porque el transgen introduzca una nueva funcionalidad o porque bloquee la expresión de un gen particular del huesped. Dicho gen se construye mediante la tecnología de ADN recombinante, de forma que, además desu secuencia, incluye otras que le permiten incorporarse al ADN del huesped y ser expresado correctamente por las células de éste.
La obtención de animales transgénicos se ha logrado con una frecuencia mucho menor en comparación con las plantas debido a la mayor complejidad de las funciones biológicas de los animales y a la mayor dificultad del manejo de sus celulas in vitro o in vivo. Además,los ciclos reproductivos animales son mas largos que en vegetales, lo cual retrasa el proceso de investigación
El primer animal transgénico creado hace aproximadamente 20 años, fué un ratón gigante en cuyo genoma se había incorporado el gen de la hormona del crecimiento humana. Actualmente existen ratas, pollos, conejos, cerdos, vacas, ovejas, cabras y peces transgénicos, si bien, el 95% de losanimales transgénicos existentes son ratones. Estos animales, especialmente los ratones, se emplean de manera rutinaria en investigación, y no se producen animales transgénicos para el consumo humano.
Los transgenes que se están estudiando actualmente incluyen el gen de la hormona del crecimiento, para incrementar la velocidad de crecimiento, genes de queratina para mejorar las propiedades de lalana en ovejas, etc.
Los animales transgénicos se están utilizando para:
Profundizar en el estudio del desarrollo y fisiología del animal
Estudiar enfermedades y contribuir al desarrollo de tratamientos más efectivos
Producir productos biológicos útiles
Ensayar la seguridad de vacunas y productos químicos
Incrementar en animales de granja la calidad y cantidad de sus productos
Conseguirórganos que puedan utilizarse en transplantes
5.2. Métodos de obtención de animales transgénicos
El primer paso consiste en identificar y aislar el gen que se desea insertar en el genoma del animal con el fin que manifieste un carácter determinado o produzca la síntesis de una proteína. Para introducir el gen existen distintos métodos:
Microinyección de ADN en el pronúcleo de un zigoto
Transferenciadel gen empleando retrovirus como vectores
Transformación de células madre embrionarias
5.2.1. Microinyección
Se extraen los óvulos de hembras en la que se ha inducido una superovulación, y se fecundan in vitro. Bajo un microscopio, el óvulo fecundado se inmoviliza con una micropipeta y se inyecta una pequeña cantidad de una solución que contiene muchas copias del transgén en el pronucleomasculino. Posteriormente, estos óvulos fecundados se introducen en madres adoptivas, previamente tratadas con hormonas que induzcan el momento adecuado de su ciclo ovárico para recibir el embrión y que progrese el embarazo.
Este método no permite controlar la integración del gen en el lugar adecuado del genoma, sinó que la integración se efectua al azar. A causa de ello, no todos los animales quenacen han incorporado el transgén (no son transgénicos), o lo han incorporado en un lugar erróneo, lo cual puede provocar que nazcan con terribles deformidades. Sólo en un pequeño porcentaje, el gen se ha introducido en el lugar adecuado y se expresa de un modo satisfactorio.
Los animales que se identifiquen como transgénicos serán la generación inicial, a partir de la cual y mediante cruzamientosse obtendrá una línea trangénica donde el transgén sea estable.
5.2.2. Transferencia del gen empleando retrovirus como vectores
En este método se emplea virus capaces de transportar el transgén hasta las células embrionarias e insertarlo en su genoma. Al igual que la microinyección, la inserción se efectúa al azar, por lo que para tener lineas puras es necesario proceder a una selección de la...