Penal Nvo 3

LOS DERECHOS DE LAS PERSONAS PRIVADAS
DE LIBERTAD EN LAS AMÉRICAS. COMENTARIOS
SOBRE LA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA
DEL SISTEMA INTERAMERICANO
Florentín MELÉNDEZ
En el presente documento pretendo hacer un repaso de algunos temas
vinculados con la jurisprudencia y la doctrina del sistema interamericano
de protección de los derechos humanos en relación con las condiciones
carcelarias y lasituación de las personas privadas de libertad en las Américas, resaltando especialmente la importancia del conocimiento y del uso
de la jurisprudencia de la Corte Interamericana en esta materia.
Es procedente resaltar en un primer momento que la jurisprudencia de
la Corte Interamericana y la doctrina de la Comisión Interamericana, no
sólo ha permitido el conocimiento y el tratamiento de casosindividuales,
sino que últimamente nos permite conocer situaciones generales de condiciones carcelarias, especialmente vinculadas con condiciones de detención, que no necesariamente se refieren a los derechos o intereses de una
persona en particular —sistema de casos individuales—, sino a situaciones generales que hacen relación con las condiciones infrahumanas que
se viven en las cárceles devarios países del continente, que hacen referencia a las condiciones carcelarias de poblaciones enteras que están privadas de libertad en nuestros países, y que denotan situaciones de emergencia o crisis carcelarias.
El sistema interamericano, entonces, le brinda tratamiento a la situación
de las personas privadas de libertad por medio del sistema de casos individuales y a través del examen desituaciones generales de las prisiones.
En segundo lugar, cabe resaltar la aplicación evolutiva y extensiva de
parte de la Corte Interamericana, de los principios, reglas, medios y métodos de interpretación de normas de derechos humanos, relativas a con35

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diciones carcelarias y a los derechos de las personas privadas de la libertad, tomando en cuenta las disposicionesgenerales de que dispone el
sistema interamericano, y que están consignadas en la Convención Americana sobre Derechos Humanos y en la Convención Interamericana para
Prevenir y Sancionar la Tortura, ya que se carece en el sistema interamericano de un instrumento específico que regule los derechos de las personas privadas de libertad. Esta actividad interpretativa se refleja en variassentencias, y también en las actuaciones de la Corte al ejercer su función
consultiva o a través de la adopción de medidas provisionales en casos
de extrema urgencia y gravedad carcelaria.
La actividad interpretativa de la Corte en esta materia, es muy importante, por lo tanto, para los jueces y operadores judiciales en general, pero
también para funcionarios policiales y penitenciarios, y para lacomunidad jurídica.
En tercer lugar, es importante destacar la utilidad de consultar la jurisprudencia de la Corte y la doctrina de la Comisión en esta materia, por la
amplitud y creatividad en la fundamentación de las sentencias y de las
resoluciones. Puede observarse cómo la Corte Interamericana va ampliando
cada vez, de manera evolutiva y progresiva, la base de fundamentación
de susresoluciones y sentencias, tanto en normas convencionales del sistema interamericano, como en instrumentos de derechos humanos, no exclusivamente convencionales, que no pertenecen incluso al sistema interamericano, tales como los instrumentos de derechos humanos del sistema
europeo de protección o de la Liga Árabe.
En cuarto lugar, debe reconocerse la riqueza de las medidas, de las recomendaciones y de lasresoluciones del sistema interamericano en materia de
prisiones y de personas privadas de libertad, destinadas a enfrentar, prevenir
las violaciones de los derechos fundamentales de las personas detenidas o mitigar los efectos de las crisis carcelarias o penitenciarias en nuestros países.
Es importante, entonces, comentar el sentido y alcance de la jurisprudencia de la Corte Interamericana...