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Durante una exploración por Australia concibió, independientemente de Darwin, el principio de selección natural. Casi al mismo tiempo que éste, presentó sus observaciones a la Sociedad lineana deLondres y publicó sus Contribuciones a la teoría de la selección natural (1870). Antes envió sus estudios sobre las Molucas a Darwin (1858), lo cual aceleró la publicación, por parte de Darwin, de lateoría de la selección natural. En Sobre la distribución geográfica de los animales (1876), puso de manifiesto la influencia de la separación histórica de las tierras emergidas y de la distribución delos mares sobre la genealogía de las especies y en El darwinismo (1889) expuso sus críticas a la teoría de Darwin.

Wallace pasó muchos años en Sudamérica, publicó sus notas en Viajes en elAmazonas y el Río Negro en 1853. En 1854, Wallace abandonó Inglaterra para estudiar la historia natural de Indonesia, donde contrajo malaria. Se dice que presa de la fiebre Wallace (¿dará la fiebreideas convergentes....?) se las arregló para escribir sus ideas acerca de la selección natural: "...que la perpetua variabilidad de todos los seres vivos tendría que suministrar el material a partir delcual, por la simple supresión de aquellos menos adaptados a las condiciones del medio, solo los más aptos continuarán en carrera"..
En 1858, Darwin recibió una carta de Wallace, en la cualdetallaba sus conclusiones que era iguales a la aún no publicadas teoría de Darwin sobre la evolución y adaptación. Darwin y sus colegas leyeron el trabajo de Wallace el primero de Julio de 1858 en unareunión de la Sociedad Linneana, junto con la presentación del mismo Darwin sobre el mismo tema.
El trabajo de Wallace, publicado en 1858, fue el primero en definir el rol de la selección naturalen la formación de las especies. En conocimiento del mismo Darwin se apresuró a publicar, en noviembre de 1859. su mayor tratado, El origen de las especies. Este libro influyó profundamente en el...