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La vivienda adecuada protege contra la exposición a los agentes y vectores de enfermedades transmisibles, gracias a:
• el abastecimiento de agua salubre,
• la eliminación higiénica de excretas,
• la eliminación de los desechos sólidos,
• el desagüe,
• la higiene personal y doméstica,
• la preparación higiénica de los alimentos, y
• salvaguardias estructurales contra la transmisión deenfermedades
En la mayoría de los países en desarrollo, donde vive el grueso de la población mundial, las enfermedades transmisibles siguen causando un número desproporcionado de enfermedades y fallecimientos. Las principales víctimas de esa situación son los lactantes y los niños pequeños. El entorno doméstico es, pues, un campo de batalla decisivo para reducir la exposición a los agentes patógenos-cuando el combate no se libra bien, perecen en él los más jóvenes y los más débiles.
Al ser tantos los aspectos de la vivienda y su entorno que pueden influir en la transmisión de las enfermedades, se dividen en diferentes principios.
Principio No 1.1
Abastecimiento de agua salubre en cantidad suficiente
El abastecimiento de suficiente agua salubre y potable contribuye a prevenir lapropagación de enfermedades gastrointestinales, propicia la higiene doméstica y personal y mejora el nivel de vida.
Como el agua es esencial para vivir, se la debe proteger contra la contaminación biológica por microorganismos nocivos como la shigella, la salmonela, la Escherichia coli enteropatógena, ciertos virus entéricos y diversos protozoos y helmintos parasitarios. Las enfermedades diarreicastransmitidas por el agua afectan especialmente a los niños pequeños y, en algunos países en desarrollo, pueden causar hasta la tercera parte de las defunciones de niños menores de cinco años.
El agua puede tener orígenes muy diversos: manantiales, arroyos, charcas y lagos, pozos superficiales o perforaciones profundas. Esas fuentes deben protegerse contra la contaminación, tanto mediante barrerasmateriales como evitando todo comportamiento humano o animal antihigiénico
Principio N° 1.2
Eliminación higiénica de excretas
La eliminación higiénica de las excretas reduce la transmisión fecal-oral de enfermedades y la reproducción de insectos vectores.
Una de las vías principales de contaminación biológica del agua, los alimentos y el suelo son las heces humanas. La contaminación puedeproducirse cerca de las casas, por ejemplo, cuando la gente defeca en el suelo o en terrenos dedicados al cultivo de productos alimenticios o cuando las letrinas están mal situadas en relación con los pozos, construidas en suelo carente del necesario drenaje o mal conservadas.
El principal problema no es de carácter técnico. Existen varias técnicas, de complejidad diversa, para la eliminación higiénicade las excretas; algunas de ellas son aplicables por los propios ocupantes de las casas y otras se basan en servicios o instalaciones comunitarios. Hay un creciente interés en los procedimientos que transforman los desechos humanos en abonos agrícolas o en productos energéticos; no obstante, para tener la seguridad de que esos procedimientos destruyen los organismos patógenos, es necesario aplicarcuidadosamente medidas de higiene y supervisión.
Principio N° 1.3
Eliminación de desechos sólidos
La eliminación adecuada e higiénica de los desechos sólidos domésticos reduce los riesgos para la salud y crea un entorno más agradable para la vida; la utilización de métodos apropiados de almacenamiento y eliminación es desfavorable a los insectos y roedores vectores de enfermedades y protege alas personas contra las sustancias venenosas y los objetos que pueden causar traumatismos accidentales.
El inadecuado almacenamiento, recogida y eliminación de los desechos sólidos, fenómeno sobre todo urbano, puede dar lugar a una serie de riesgos para la salud, en particular a la difusión de enfermedades gastrointestinales y parasitarias, sobre todo cuando hay excrementos humanos mezclados...