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Las ciudades desempeñan un papel central en el proceso de desarrollo. Son, en general, lugares productivos que hacen un aporte importante al crecimiento económico de la nación. Sinembargo, el proceso de crecimiento urbano acarrea a menudo un deterioro de las condiciones ambientales circundantes. Como lugar de crecimiento demográfico, actividad comercial e industrial, las ciudadesconcentran el uso de energía y recursos y la generación de desperdicios al punto en que los sistemas tanto artificiales como naturales se sobrecargan y las capacidades para manejarlos se venabrumadas. Esta situación es empeorada por el rápido crecimiento demográfico de los urbes.

Los daños o costos ambientales resultantes ponen en peligro la futura productividad de las ciudades y la salud ycalidad de vida de sus ciudadanos. Las ciudades se han vuelto las principales zonas rojas ambientales que requieren urgentemente de atención especial en las evaluaciones ambientales regionales y deproyecto y en la planificación y administración ambiental a escala regional metropolitana. Los problemas en el desarrollo urbano, por lo general, tienen que ver con temas como la planificación de laciudad, el deterioro urbano, el efecto del desarrollo urbano en los ecosistemas, las consecuencias sociológicas de desarrollo urbano y los problemas económicos relativos a todos estos factores. Mediante elestudio de estos temas, los investigadores tratan de entender mejor las condiciones en que las ciudades prosperan y sugieren políticas por las cuales el desarrollo urbano positivo puede llegar aocurrir.
La expansión urbana se produce cuando las zonas urbanas o suburbanas con densidades de población inferiores invaden las zonas rurales. Los planificadores urbanos señalan que las zonas que secaracterizan por la expansión hacen un mínimo uso de la tierra y por lo general carecen de transporte público. La expansión urbana también tiende a dar lugar a inquietantes cuestiones ambientales, ya...