Pensamiento Critico

¿QUÉ ES LA CIENCIA?1
¿ Qué es la ciencia? Esta pregunta parece fácil de responder: todos saben que materias como la física,
la química y la biología son ciencia, mientras que disciplinas como el arte, la música y la teología no lo
son. Pero cuando, como filósofos, preguntamos qué es la ciencia, ésta no es la clase de respuesta que
buscamos. No preguntamos por una simple lista de las actividadesenglobadas dentro del término
“ciencia”. Más bien buscamos el rasgo que comparten todas las materias listadas; es decir, qué es lo
que hace de algo una ciencia. Entendida de esta manera, la pregunta no es tan trivial. Aun así, podría
seguirse pensando que la pregunta es sencilla. ¿De verdad es la ciencia el intento de comprender,
explicar y predecir el mundo en que vivimos? Ciertamente, ésta es unarespuesta razonable. Sin
embargo, ¿aquí termina la historia? Después de todo, las diversas religiones también pretenden
comprender y explicar el mundo, si bien la religión no se considera una rama de la ciencia. De manera
similar, la astrología y la adivinación son intentos de predecir el futuro, pero la gente no describiría
estas actividades como ciencia. O considérese la historia. Loshistoriadores tratan de entender y
explicar lo que ocurrió en el pasado, aunque la historia suele clasificarse como un arte y no como una
ciencia. Al igual que muchas preguntas filosóficas, la interrogante “¿Qué es la ciencia?” resulta más
compleja de lo que parece a primera vista.
Muchas personas creen que las características distintivas de la ciencia residen en los métodos
particulares que loscientíficos emplean para investigar el mundo. Esta idea es muy razonable, porque
muchas ciencias utilizan métodos de estudio que no se encuentran en las disciplinas no científicas. Un
ejemplo obvio son los experimentos, que históricamente marcan un punto nodal en el desarrollo de la
ciencia moderna. Sin embargo, no todas las ciencias son experimentales: los astrónomos no pueden
experimentar en los cielos, ydeben conformarse con la observación cuidadosa. Lo mismo ocurre con
diversas ciencias sociales. Otro rasgo importante de la ciencia es la construcción de teorías. Los
científicos no sólo registran los resultados de la experimentación y la observación, sino que explican
esos resultados en términos de una teoría general. Esto no siempre es fácil de realizar, si bien ha
habido éxitos sorprendentes.Uno de los problemas clave de la filosofía de la ciencia es comprender
por qué algunas técnicas como la experimentación, la observación y la construcción de teorías han
permitido a los científicos develar muchos de los secretos de la naturaleza.
¿Qué es la filosofía de la ciencia?
La tarea principal de la filosofía de la ciencia es analizar los métodos de investigación utilizados en los
diversoscampos científicos. Quizá el lector se pregunte por qué esta tarea recae en los filósofos más
que en los mismos científicos. Es una buena pregunta. Parte de la respuesta es que ver la ciencia desde
una perspectiva filosófica permite develar suposiciones implícitas en la práctica científica, pero que los
científicos no discuten en forma abierta. Para ilustrar esto, ubiquémonos en el ámbito de laexperimentación. Supongamos que un científico realiza un experimento y obtiene un resultado
particular. Repite el experimento varias veces y obtiene el mismo resultado. Después de eso es
probable que se detenga, confiando en que si repite el experimento exactamente en las mismas
condiciones, obtendrá el mismo resultado. Esta idea puede parecer obvia, pero como filósofos
queremos cuestionarla. ¿Por quése asume que las repeticiones futuras del experimento arrojarán el
mismo resultado? ¿Cómo saber si esto es cierto? Es poco probable que un científico dedique mucho
tiempo a desentrañar estas curiosas preguntas; con toda seguridad, tiene mejores cosas que hacer. En
esencia se trata de preguntas filosóficas, a las que volveremos en el siguiente capítulo.
Así que parte del trabajo de la filosofía...